我外婆在娘家时被人称为大小姐,真名实姓反倒少人知道。我外公有位堂弟是风水先生,书法超好,待人讲究礼节,平时见到女性,即便是几岁女孩也以小姐称呼,对於外婆这位堂嫂,甫见面便作个揖叫了声大小姐,也许因为他的影响,族人便一直称我外婆为大小姐,从新娘子叫到她老迈。
大小姐之称谓在旧时代的江南很普遍,是对长女的惯常叫法,我姨妈是长女,也常被人称作大小姐,到我也是长女,幼时也被不少人叫作大小姐。我因此形成一种观念,我是理所当然的大小姐,有权力领导弟妹,家务事要带头做,成绩要好,否则就不是大小姐了。
十岁移居北京后虽然再没人叫我大小姐了,但一丝骄傲仍在,不过后来有件事促使我改变了观念。父母的同事兼好友一家与我们同住一个大院,他们是东北人,夫妇大学毕业留京工作,生孩子时,女方的姐姐(我们称为大姨)来帮手,从此再未离开。大姨出身地主家庭,按东北当地习俗,豪门长女终身不可嫁人,一世要为家人服务。大姨本是大小姐呀,为何会这样?从此我对大小姐的身份看淡了。
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