手指捏管，因力量的不同而有鬆紧的问题。唐人所云“指实掌虚”，“指实”大概只是和“掌虚”相对，意思是手指捏笔要稳，并未说究竟要用多大的力。捏管该鬆些还是紧些，在后世确有两派不同的意见。

　　许多书法家强调执笔要紧，这种主张在清代最为盛行。王澍（一六六八至 一七四三）云：“执笔欲死，运笔欲活。指欲死，腕欲活。”“五指相次如螺之旋，紧撚密持，不通一缝，则五指死而臂斯活，管欲碎而笔乃劲矣。”（《论书賸语》）王澍的执笔法，非但要“指实”，更要“指死”。所谓指死，一方面是手指死死用力，一方面是手指不轻易活动。手指死死用力，笔管都欲捏碎，是为了笔画显得沉劲有力；限制手指的活动而以腕、臂运笔，其实还是为了求得“笔力”。

　　梁巘（一七一○至一七八八）论书，以执笔为首务，他评论历代各家，常以是否得执笔法为标準。而他心目中的执笔法，依然是手指用力执笔。梁巘有诗云：“大指中指死力掐，圆如龙睛中虚发，食指名指上下推，亦须着力相撑插……古人有言良不诬，抉破纸兮撮破管。”（《评书帖》）他还追溯了这种执笔法的传授谱系，从董其昌、沈荃、王鸿绪、张照、何国宗、梅釴到梁巘本人。

　　段玉裁（一七三五至 一八一五）向梁巘请教笔法而得传授，著《述笔法》一文详论其中旨趣。他说：“捉之也紧，则身之力全凑於指尖”，“笔管可断，指锲痛不可胜，而后字中有力”，看来，这样执笔，根本的目的还是追求“字中有力”。书家讲求笔力，而上述诸家实现笔力的方式则是手指用力捏管，肘腕乃至全身用力书写，也就是说，点画呈现的那种心理的“力感”诉诸於物理的“用力”。梁巘对段玉裁说“如此捉笔，则必坚纸作字，软薄纸当之，易破”，软纸、薄纸自然是禁不住这样有力的笔法的。