自文艺复兴至十八世纪前后流行的寓言画擅长在表象之外暗示出额外深层次道德或精神隐喻。博学的画家们运用複杂的叙事情节和事物的符号学意义来巧妙地强化其观点，而收藏家和观者则需要良好的修养来解读画作的真实含义。

　　此画种在十七世纪达到巅峰，涉猎广泛的彼得．保罗．鲁本斯爵士便是箇中翘楚。他既留下了和挚友老．扬．勃鲁盖尔多次携手创作的感官系列，还完成了载入史册的《战争与和平》（又名：《密涅瓦保卫和平免受玛尔斯蹂躏》）。作品取材於罗马神话，画面正中袒胸露乳的女子代表和平女神帕克斯，她在前景半人半兽的森林之神萨蒂尔的帮助下与前景的孩童分享大自然的丰厚馈赠。身穿铠甲戴着头盔的智慧女神密涅瓦正在她身后奋力推开战神玛尔斯，试图保护身前这群无辜者。画作浓郁丰富的色彩显然承袭於威尼斯画派，但典型的巴洛克华丽风格、人物间看似拥挤却错落有致的紧凑构图和充满戏剧张力的肢体语言则体现了画家强调动感的绘画语言。不仅如此，鲁本斯的这幅寓言画代表作还成为其“绘画外交”的经典案例。

　　在英西两国长达五年的交战背景下，西班牙国王腓力四世特派鲁本斯为外交使节於一六三○年亲赴英伦与查理一世国王和谈。身为众所周知的艺术鉴赏家和收藏家，查理一世被画家献上的这幅具有停战隐喻的《战争与和平》所倾倒。画中除了密涅瓦试图阻止战神这一明显的和谈信号之外，和平女神上方左手执双蛇权杖的小天使代表墨丘利，他的出现意指和谈中公平交换、互惠互利的理想。他的右手握着橄榄枝花环，同样象征和平。鲁本斯婉转地通过画作传递出和平将给两国带来富足和繁荣的积极信号。最终，他圆满完成了使命──英西两国於同年十一月签订和平条约，被查理一世封爵的他还就此成为了西方艺术史中绝无仅有的被两国授勳的画家。这幅名作也就此成为了寓言画超越艺术功能的典範。

　　（影响西方艺术史的百幅油画名作）