英国浪漫主义风景巨匠J.M.W透纳在其晚年展现出了对新旧交替的社会变革的关注。十九世纪四十年代的英国正值“铁路热”时期，蒸汽机的技术革新使得火车这一新兴交通工具应运而生。随着上百公里的铁路兴建完成并投入使用，善於捕捉转瞬即逝的光影及云雨的透纳，通过其名作《雨，蒸汽和速度─伟大的西部铁路》如实地记录下了英国工业革命的卓越成果。

　　画作以一个清晰的对角线构图向观者呈现出一列高速行驶的蒸汽驱动火车横跨大桥时的瞬间。已年逾古稀的画家用其最擅长的空气透视技法和晚年流畅快速的粗犷笔法将细雨、薄雾和火车喷出的蒸汽巧妙地融为一体，营造出朦胧的自然氛围。他还通过左侧的古老拱桥和桥下的小船，以及画面右侧几乎看不清的正在犁地的农夫来凸显在深棕色主桥上疾速飞驰的火车的速度感──进而形成前工业时代旧传统和现代社会新规则的鲜明对比。画中的一切都是模糊的，但画家仍用其最具辨识度的“透纳黄”，以及淡蓝色和乳白色的渐变堆砌出环境的层次感，进而凸显出对当时最先进的“萤火虫号”列车车头部分燃烧的蒸汽锅炉和黑色烟囱的具象刻画。

　　《雨，蒸汽和速度─伟大的西部铁路》完美地表现出暮年的透纳在早期追求讴歌大自然“如画”和“崇高”的风格基础上转而追求对社会进步和工业发展的颂扬。儘管以此为代表的透纳晚期作品在他生前便备受争议和批判，然而在他去世后的一百多年来，这些极具前瞻性和创新意识的杰作不仅奠定了他在西方艺术史中由传统向现代表现形式转型的独特地位，更对后辈艺术家们有着巨大的启示意义。

　　从某种程度而言，伦勃朗和透纳的晚期作品有着异曲同工之妙──都在画家生前备受争议、且均超越了形的束缚──前者是弃形而写神，后者则是弃形而“画境”。透纳凭藉晚年这些强调光影变换的抽象风景而被公认为十九世纪下半叶印象派及二十世纪抽象艺术的先驱。

　　 （影响西方艺术史的百幅油画名作）

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