在一九一○至一九四○年间，美国旧金山附近的天使岛是中国人进入美国的“入口”，当时所有赴美的中国人，都要在这裏接受体检和相关文件是否合格的裁决。在三十年的时间裏，大约有十七万五千名中国人有过“天使岛经历”──那是一种充满羞辱的审查、不知何时是尽头的等待乃至最终可能被遣返的结局。有人因不堪在岛上的人身羞辱和精神煎熬，试图逃跑结果丧身悬崖，也有人因受不了无望的等待而自杀。

　　不平则鸣！囚禁在天使岛的中国人将一腔悲愤化为文字，用诗的形式在所住木屋的壁板上留下了他们“天使岛经历”的所感所思──“天使岛木屋诗”由此诞生。“登楼王粲谁怜苦？去国庾郎只自哀”──说的是哀愁；“羑里受囚何日休？裘葛已更又一秋”──说的是悲愤；“阻拦上埠实堪怜，拨回祖国也心惊”──说的是无奈；“国弱亟当齐努力，狂澜待挽仗同群”──说的是发奋。“美有强权无公理”，弱国子民面对“不由分说真残酷”的花旗国，唯有奋发图强，才能“从此兴邦志气扬”。

　　当年中国人在美国遭受屈辱不限於一般民众，即便是后来做到国民政府财政部长的孔祥熙，也在一九○一年赴美留学时曾被滞留在旧金山达一年零四个月之久，原因竟是因为他所携李鸿章亲发的护照不被美国移民局官员认可，儘管此护照已得美国驻天津领事馆的签证──旧金山移民局要求孔祥熙回国重新办理护照和签证。此事惊动了中国驻美公使伍廷芳、驻旧金山总领事何祐，美国友人麦美德（Luella Miner）则发动教会人士和国会议员出面说话，经过多方努力，孔祥熙才得以交保两千美金暂居於中国旧金山总领事署内，直到一九○三年才入学。后来成为他妻子的宋霭龄，一九○四年赴美留学时，也在入境时被移民局扣留了十七天，最后也是动用了教会、议员等多方力量帮助，才进入美国学习。

　　那个时代中国人赴美，不论是求学还是投亲，无分贫富，都不免蒙羞的经历。阻拦上埠实堪怜！悲夫！

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