《夷坚丙志》卷第十三《蔡州禳灾》记载,吕安老尚书,年轻时曾在蔡州府学读书。某天黄昏,同宿舍的七八个人,一起出去遊玩,到半夜才返回。突然间,大雨如注,他们随即跑进一酒家,借了一张床单,将床单四角打结,再用竹竿撑着床单,大家躲在下面往回走。
快到府学东墙了,看到巡逻的士兵手持火炬向他们叫着走来,大家吓得不轻,双方只距二十余步,谁也不敢再向前走;又一个突然,士兵往回走了,头也不回。於是,这一群学生得以翻墙进入。
整个晚上,这些学生都惴惴不安,以为事情一定会暴露,并且要被赶回家了。次日,巡逻的兵卒向长官报告:昨晚二更时分,天正下着大雨,我们出巡到某处,忽然有个怪物从北边走了过来,怪物的上部平坦如席,模糊不能辨出是什麼东西,下边像有人在行走,约有二三十隻脚,走到学墙附近就不见了。郡守以下的各级官员,都猜不出是什麼怪物。人们於是纷纷相互传递消息,认为来了隻大妖怪,他们向官府提出建议,每条街巷做三场法事,并将怪物的形状描绘下来挂到祠中,将其碎尸万段。
哈,学生不守纪律,古今都一样。我读这则笔记,边读边笑。
一个子虚乌有的“床单妖”,或许,除了那些读书人外,他人可能永远也不会知道这件事。而整座城市的街巷裏,念经袪灾声到处响起时,读书人会越来越守口如瓶,他们也会不由自主地加入到祝祷的行列中去,因为害怕处分,甚至勒令退学。
不过,再往深层想一想,这则笔记,除了有趣之外,还让人深思,这就是巡逻兵们看问题的方法。他们只看到了表面,就想当然地推测出是大妖怪,既缘於内心的恐惧,也出於无知。许多时候,要得到一个真相并不难,难的是再往前走一步。