传世的中国白玉，首重温润坚结，白如截肪（最好像羊脂），洁淨无瑕，是为“石之美者”。高古玉器，除了注重玉质和相隔的年代，最令“古玉迷”深感兴趣和着迷的一环，就是其天然色沁。例如附图，是西汉初年第二代南越王赵眛墓（位於广州象岗风化的石英砂岩区）出土的其中一件玉剑首。剑首即“标首”，圆形，有纹饰，是镶在剑柄顶端；背面当中有个圆圈沟，大小与筒形的剑柄一样，剑柄顶端就插进沟裏；圆槽是用一种薄壁管钻慢慢地钻出来的。剑首玉质上佳，黄中透青，器体厚硕；正面纹饰中央刻一菱花纹，以四朵云涡纹相绕，外饰突起涡纹，边缘有一斜向突棱；底的中间有二小斜孔，外饰勾连云纹。

　　南越王墓出土的四种剑饰，皆多有天然的赭红沁，分布位置和面积各不同，活像色彩瑰丽夺目的艺术品，配合独特的纹饰，更吸引人。有人误以为那些是“硃砂沁”，因为汉代王室、诸侯、贵族等十分注重殡葬仪式，必以美玉随葬；除了以水银封墓，以及洒大量石灰吸湿防腐外，墓中会放很多硃砂，因为迷信可辟邪。有些人却妄言是“血沁”，谓赤红色沁是由於尸血的浸蚀造成（故古称“血玉”和“尸古”），甚至指随葬的利剑沾血（生前杀伤人）太多导致，实属没有科学根据的无稽之谈。人死去后，入葬时体血怎会再保持鲜红色呢？剑上纵使沾有血迹，凝结和氧化后，早已变成咖啡渣色或褐黑色；更何况在土层下经历了逾二千年。另有人说那是“老土大红”的色沁。须知“老土大红”是“土沁”中的表表者；随葬的玉器皆位於坚实的棺内，并非直接与四周土壤紧密接触，受土沁的机会和影响较少。“老土大红”的“土古”，大多埋於红土层地区，与土层含天然酸化铁也有关係。广州象岗却属风化的石英砂岩区，而随葬的几把“玉具剑”俱为汉初精铸的铁剑，剑身和剑鞘皆用铁作料，长期受水侵地热所蒸，酸化（南土较偏向酸性）的铁质就随水银、石灰与硃砂等逐渐地渗进玉的分子结构间，产生自然的质变，形成这些艳丽的赭红沁，主要乃铁质的化学作用引致，应属一种“铁沁”。

　　现今坊间所见，大多属假沁。明代已有人以传世玉器人工染色。古法用虹光草加脑砂为染料，或以红木屑煨玉，使之易变红色。现代更用化学染剂和焗炉造色。

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