火腿在西方国家的地位，就好比我们生活中的饺子，从立春到立冬，从新年到春节，但凡有个由头，饺子便可以大摇大摆地登堂入室；而西方国家的火腿简直有过之而无不及，从朋友聚会到结婚庆典，从感恩节到跨年，只要是可以纪念的场合，它就会以不同形式摆上餐桌。特别是临近新年，更堪称当之无愧的主角。

　　初到美国时，曾对火腿有过误会，大概是儿时的记忆有太多火腿肠的光临，总以为能叫火腿的，都是熟成之后再加工，似肉而非肉的一种解馋零食。后来猛然发觉，火腿原来也有自己响噹噹的姓名，只说西班牙的伊比利亚和意大利的帕尔玛，哪一个不是如雷贯耳？当年古希腊和古罗马的贵族们早早就意识到“猪全身的不同部位可以呈现五十多种味道”，於是极尽所能，用複杂工艺将猪腿肉的境界提升到更高层次，才有了前人栽树，后人津津有味的“乘凉”。

　　原来，火腿并不是一种烹饪方法，而是一个部位。从猪后腿到臀部这块最鲜嫩的位置，才有资格被称之为火腿，无论是英文裏的ham，还是意大利的Prosciutto或西班牙的Jamón，包括我们吃的金华火腿，指的都是同一种。只不过生食的火腿是优中选优，更精緻而已。对美国人和绝大多数欧洲人来说，只需一隻慢烤出炉的大火腿，就能心潮澎湃吃上好几天。烤好的火腿切片配芥末酱或苹果酱，一个孔武有力一个颇感文艺，哪种都过瘾，都是毫无争议的美味。跟东方火腿多数作配角不同，毕竟埋没在焖饭和炒菜中，总显得不够规格，西方的火腿极有野心，别管前菜还是主菜，出场就是焦点。除了节日盛宴，还可以通过盐水熟成、高汤烹煮的方式简单料理，配上煎蛋，就是最最熟悉的暖心早餐。

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