冬天的梅子，真的太合时宜了。附庸风雅一点的，可以在寒风之中赏梅花高洁，兴致来了还能默念一句“出自苦寒来”。至於实用主义者们，乾脆把梅花开过之后留下的果实统统搬进后厨，是想也想不尽、做也做不完的神仙食材。集好看和好吃於一身，梅子的优点，真的可说是造物者的恩赐了。

　　传说烹饪味道中酸、甜、苦、辣的酸，便是始於梅子。还记得小时候吃到酸梅粉，一股强大的气势直衝脑壳，后来尝过了新鲜梅子才惊觉，原来酸也可以酸得如此美妙、圆滑，千般力都化成绕指柔，还是逃不出它的双手。古时候的梅子，用的也是这一招以柔克刚，用酸味来软化肉类纤维组织，去除腥膻。这一点至今也适用，就像与烧鸭、烧鹅常伴的梅子酱，酸酸甜甜口感爽脆，吃的是禽类，入口却如履平地，最后一丝余香，让整顿饭回味悠长。

　　梅子在八世纪传入日本，据说它曾治好过天皇的病，一度越传越玄乎，成了人们心中长生不老的神物。不过的确，之后的镰仓、室町时代，梅乾都曾作为解毒和开胃的藥物流行军中。直到纪州梅漂洋过海从和歌山运到东京都，江户时代的人们才把它当成日常食材。现今十分出名的南高梅，也正是出自和歌山。跟中国不同的是，日本人为了保存便利，一早就沿用了醃渍的方法做成梅乾，梅乾最大特点就是强烈的酸味和鹹味，放在米饭上只需一颗，就能生津开胃，把整顿饭的高度再升一级。梅子饭糰作为午间快餐的代表，是食材最简单，吃起来也最香的人气首选。

　　有人笑言，你跟日本人的饭桌，就差一颗梅子。其实也不然，我们的梅树早早扎根，早早出道，虽然形态各异，也是千百年来最忠实的陪伴了。

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