日本自杀率素来高，政府过去几年採取很多预防措施去消除这个污名。然而，在疫情衝击下，二○二○年整体自杀率十一年来首次上升，男性略有下降，但女性却大增近百分之十五。

　　“当社会发生坏事，首先被抛弃的往往是最弱小的人。”因为疫情陷入经济困境，自杀获救的小林惠子接受访问时这样慨叹。

　　为什麼日本女性会成为弱小的一群呢？著名自杀问题专家上田美智子解释，受疫情衝击最大的行业是由女性员工组成的行业，比如旅遊和零售业以及食品行业。近年，日本独居的单身女性大量增加，也令她们从事所谓不稳定工作的可能性也大大增加。

　　时至今日，日本依然是一个男性主导的社会，疫情下许多男性失去工作，只能留在家中，造成女性遭受父亲、丈夫家暴、性骚扰的机会增加。

　　女性收入少了，受伤害机会多了，付出却比平时更多。联合国妇女组织（UN Women）公布新的全球数据显示，女性负责家务与家庭照护比例大幅增加。试想想当孩子、病人、老人从学校或者照顾机构送回家裏，担起照护责任的往往是女性。当她们身心承受能力超过负荷时，部分女性会一时想不开。

　　不想女性自杀成为风潮，许多过来人、有心人发动拯救行动。四十多岁的立花淳创办名为“邦德计劃”（Bond Project）的预防自杀慈善机构。近几月她和员工收到很多令人心碎的来电。“她们说：‘太痛苦了，我很孤独，我想消失。’”

　　日本大学生大空幸星获非营利组织赞助，自发设立二十四小时的谘询热线，帮助受情绪困扰的民众。他平均每天会接到两百多通电话，绝大多数都是女性。

　　前记者清水康之，现时经营一家致力於解决日本自杀问题的非营利组织（NPO），还聘用了很多曾经轻生者。

　　其实，日本只是一个缩影，全世界女性都在默默承受工作、家庭突然增加的重担。惟愿疫情快点结束，也希望多些有心人站出来开解她们。