民以食为天，中国菜博大精深，很多外国人都声称喜欢。最近笔者受邀到一位外国友人家中作客，对方热情招待，为了显示自己对中国饮食文化的熟悉，还亲自下厨炮製了几样菜肴，包括炒饭、炒麵、叉烧炒蛋、左宗棠鸡……

　　对於外国人来说，即使声称如何喜欢中国饮食，但始终只是选择性地喜欢，对於许多食材、做法都不敢尝试。笔者喜欢食的蒸鱼当然欠奉，因为老外看到餐碟上有鱼头会觉得不可思议。中国人认为有头有尾，理所当然。

　　即使一些普通的中国菜肴为他们所接受，也必经过“改良”以符合其口味。当然这也无可厚非，正如香港人也改良日本菜、韩国菜、意大利菜一样。犹记得有个意大利朋友路经香港去食披萨，觉得香港人在披萨上放菠萝简直是亵渎。

　　当日家宴上印象最深刻的是“左宗棠鸡”，这道菜是酥脆炸鸡块勾上糖芡汁，笔者作为中国人，真的“孤陋寡闻”，是首次食到这道菜。上网查了一下历史，原来在美国等西方国家都很流行。

　　英国美食家、厨师扶霞（Fuschia Dunlop）在这道菜号称的起源地─中国湖南却发现，根本没人听说过“左宗棠鸡”。原来湖南籍厨师彭长贵才是把左宗棠将军的名字和炸鸡块联繫在一起的始作俑者。

　　一九四九年他从大陆去了台湾，创製了这道菜，但最初它的味道中所含的酸味要多於甜味。纽约餐馆经营者在台北品尝到左宗棠鸡后，就把这道菜带到了美国。

　　这道菜的味道后来不断演变，最终形成了和最初截然不同的偏甜、黏稠口味。二○一四年纪录片《寻找左宗棠》摄製人员，将目前流行版本的“左宗棠鸡”照片展示给了时年九十六岁的彭长贵。他嘴裏嘟囔着说：“简直瞎胡闹。”

　　笔者不忍心对上述这位仰慕中国菜的朋友泼冷水，说他“瞎胡闹”，只能委婉地表示：“今日食到的菜很特别，我们中国人不会这样做。”