从明末至清代，制作宜兴紫砂茶壶的艺人，不乏对诗词和书法均有相当造诣的才子，像陈鸣远、陈用卿、黄玉麟和邵二泉等；不过，最有书家气和文人韵味的，首推活跃于嘉庆时代的陈曼生（原名陈鸿寿，字子恭，浙江钱塘人，曾出任溧阳知县）。他书画、篆刻和诗词无所不精，才情横溢；而且欲振兴陶业，精心设计不少新壶式，亲手绘制紫砂壶的图样。陈曼生自认“爱阳羨之泥细腻，可以为饮器，故创意造形，範为茶具”。

　　坊间曾遇一名壶商，夸言手上藏品俱为“陈曼生亲手捏製和刻铭题字”；可见其浅薄无知和胡言乱语。其实，陈曼生本身从来不捏製紫砂茶壶，并非製壶高手；而是把设计的壶式图样，交由当时名师杨彭年和邵二泉捏製，待紫砂泥半乾时，他才用竹刀刻上诗词等铭文，把壶艺和书艺结合一体，可说使紫砂壶“文人化”。后来获得玩壶者和嗜茶人士珍爱，遂“字随壶传，壶随字贵”。

　　上述坊间的近仿贋品，壶上的铭文和刻印更不堪入目，书法刀法皆差劲，印款草率。我们稍为涉猎，当知陈曼生是西泠八家之一，书法四体皆精；其行书和隶书潇洒自然，自成面貌，篆书带有草意，纵横自如，风格新颖。他酷爱摩崖碑版，故书风简古清逸，俊秀可人。像附图，敛口平肩的紫砂扁壶，就是杨彭年根据陈曼生的设计样式手製；壶身的刻铭“止流水以怡心”，是由陈曼生以竹刀随手刻写而成，刀法好比其篆刻。

　　说到陈曼生的篆刻艺术，成就卓越。他近师丁敬、黄易、蒋仁、奚冈，上溯秦、汉玺印，运刀犹如雷霆万钧，苍茫浑厚，藏有一股英迈豪爽之气；其印款与其书法相似，纵恣雅逸，如天然浑成。故壶上他刻的方印同样不脱其风格。通常，他在壶底或壶把大多钤上四字阳文篆书“阿曼陀室”，主要有四款，大同小异；犹如其所刻“曼生”二字款，皆具个人特色，难以仿学。不过，“曼生壶”的铭文，也有不少是幕客查梅史、听香、郭麟和高爽泉所作，但幕客代刀或代书的，一般署双款，较易鉴辨。例如井栏壶铭：“注以丹泉，饮之延年”；下款“老曼铭频伽书”。“频伽”，即是郭麟。