前几天暨南大学庆祝建校一百一十五周年。说到暨南大学，不能不提到它的前身暨南学堂，也不能不提到它的创办者端方。端方出身满洲上三旗中的正白旗托忒克氏，字午桥，号匋斋。在晚清封疆大吏中，他算是见过世面的，一九○五年五大臣出洋考察，端方就是五人之一。海外的所见所闻、所思所感，显然对他后来旧中有新的思想观念产生了影响。端方欧洲考察归来途经南洋，受到当地华侨的热烈欢迎，也使他发现华侨子弟有回国接受教育的需求。于是在学部特派南洋查学委员钱恂的建议下，上书光绪，建议设立学堂专招华侨子弟，实施“中学为体”的教育。端方的极力推动，使得暨南学堂在他出洋考察回来后没两年就办成了。

　　暨南学堂创办之时端方正督两江，因此暨南学堂最早就设在南京，后历经上海、福建，最终落户广州。学堂名称“暨南”出自《尚书．禹贡》：“东渐于海，西被于流沙，朔南暨，声教讫于四海”──寓意中华“声教”广播四方，无远弗届。办学之初，为了使这所“宏教泽而繫侨情”的新式学堂在办学经费上有充分保证，端方特别请旨由江海关和闽粤海关负责支持，这使暨南学堂的办学经费相当充足──当年的侨生不但学费、膳宿费全免，学校还给他们发服装、发零用钱。

　　暨南学堂专为华侨子弟回国求学而办，这些来自世界各地（以南洋为主）的侨生，初入中土，从语言到生活习惯，从思想观念到行为做派，都与晚清社会格格不入，难免会惹来社会上的一些敌意。据说端方为了保护这些侨生，想了各种办法，如路上看见暨南学生，会拉他们上自己的马车同乘，以示器重；还曾给学生发纸扇，上有端方题字，以资保护。为了让这些“流寓远方，不忘中土，情殷内渡，志极可嘉”的回国求学侨生能愉快生活认真学习，端方真是费尽了心思。

　　辛亥革命起，端方殒命，暨南学堂一度停办。一九二七年，已迁至上海的暨南学校改组，始称暨南大学。