如果你问有什么可象征中国？有人会讲长城、长江、黄河，甚至古代的四大发明。但对许多未到过中国，或不了解中国文化的海外人士而言，肯定会讲大熊猫。有两个原因，一是由于功夫熊猫卡通片受欢迎，憨厚形象深入民心，更大原因是熊猫活生生，可以经常在动物园欣赏到。即使疫情如何严重，熊猫都应该继续担任海外亲善大使。

　　疫情重创各国经济，早前一度传出，原本向中国租借大熊猫的英国动物园，因财源困窘，养不起牠们，合约到期后可能送回中国。事缘，英国苏格兰爱丁堡动物园十年前向中国租借两只大熊猫“阳光”和“甜甜”，每年租赁费用为一百万英镑，十年合约即将届满。由于疫情，动物园被迫歇业，让经营的苏格兰皇家动物学会不得不重新检讨每一项节约措施，其中包括大熊猫的合约。

　　其后，爱丁堡动物园接受政府贷款，并借由给员工放无薪假、裁员、募款等开源节流的方式来渡过难关。最近，事件峰回路转，由于动物园向中国缴纳的费用得以减半，一对大熊猫可延续在英国逗留两年。

　　除了英国的“阳光”和“甜甜”，熊猫双胞胎宝宝“圆嘟嘟”和“欢黎黎”，最近在法国的博瓦勒动物园首次对公众亮相，不少民众一早到大熊猫馆等候。两只雌性大熊猫宝宝今年八月二日出生，目前状况良好。动物园上月为牠们举行命名仪式，“圆嘟嘟”和“欢黎黎”的名字中，包含了成都与巴黎两座城市的元素，象征中法友谊。

　　疫情前，笔者曾到过日本的上野动物园，欣赏刚出世不久的“香香”。“香香”出生于二○一七年，父母分别为中国旅日大熊猫“比力”与“仙女”。根据双方协定“香香”归中方所有，按计划原定于二○二○年十二月底归还中国，但受疫情等多重因素影响，归还日期两度延期。不过，即使“香香”回国，也希望有朝一日继续担任国际亲善大使，在其他地方开枝散叶。