古代传说月有白兔。《太平御览》晋傅玄《拟天问》：“月中何有？玉兔擣药。”后人因此称月为玉兔。韩琮《春愁》中有诗句：“金乌长飞玉兔走，青鬓长青古无有。”金乌，是古代传说太阳有三足乌。六朝张衡文中谓：“日为太阳之精，积乌而成象。”《魏典略》则云：“兔为明月之精。”故六朝左思《吴都赋》亦指“乌兔笼日月，飞走穷栖宿。”古人常常慨叹：“乌兔匆匆，日月如梭。”

　　民间对兔的喜爱，犹如对月一样，自古皆然；而名副其实的“玉”兔，就是用美玉雕琢成。根据目前的出土实物推算，玉兔的制作，始于商代，至西周时最多；但西周以后的古玉，就很少见琢成玉兔的形象；战国时代，偶有立体玉兔，而非板状体和有小孔的佩饰。最初出现立体玉兔的，是在商代；曾在博物馆中见一几成椭圆形（竖起宽长兔耳）蜷伏的立体玉兔，眼圆口尖，前脚紧抱后腿，中间有一个小圆孔，造型古拙奇特，是属佩饰。商代初期的玉兔，多为板状体，特别夸大其大耳和浑圆眼部，身作卧伏状，两前足前伸；系绳的穿孔就琢在前足。另有些玉兔，则作璜形，弯弧如虹，一端是头，比较宽，一端是尾，颇尖细；大耳和四脚均缩贴璜边，背琢戚齿。另曾见一商代玉兔，竟弯成环形，前后足相接而成环；除了背有戚齿，兔身更饰双鈎云纹，具有商代特有的纹饰。到了西周，再鲜见璜形佩的玉兔。西周玉兔，多作卧伏状双足前伸的板状体（如附图），耳朵又长又大弯向后方，造型几近千篇一律，大同小异。

　　从前曾到陕北的风沙区，参观民间窰洞和多门窗的土建房屋，发觉在门窗糊的白纸上，妇女剪窗花作装饰，皆流行“蛇盘兔”的剪纸题材，就是一条大花蛇盘绕成一圈，中间有一玉兔。有妇女的玉兔佩饰四周，亦用幼彩绳编成大花蛇环绕。她们并非因相信玉兔为月神，而是认为玉兔是富有的象征，大概因为自东汉时期人们开始养兔而致富，能安居乐业。“蛇盘兔”代表“必定富”。村民又认为男属蛇、女属兔；“蛇盘兔”又表示有缘分，婚姻美满。