“五四”时期著名作家郁达夫在日本留学十年，他以留学生活为题材创作的小说《沉沦》在当时产生了巨大的社会影响，也由此确立了他在文坛上的重要地位。一般文学史上论及的郁达夫，主要是他一九三五年之前的文学创作和文学活动，此后的郁达夫，似乎在文学史上“失踪”了。

　　郁达夫在一九三五年发表了小说《出奔》之后，确实就再也没有发表过小说，不过他的文学创作和文学活动还在继续：小说不写了，散文（更多是政论、杂论）还在写；白话文创作写得少了，旧体诗却成了主要创作形式；至于文学活动，郁达夫的活动场域则转到了“南洋”。

　　“南洋”以马来半岛和马来群岛为大致范围，主要包括了今天东南亚诸国中的马来西亚、新加坡、印尼、菲律宾、文莱等国家。一九三八年，郁达夫应新加坡《星洲日报》之邀“下南洋”主持该报的副刊编务──《晨星》《繁星》《文艺》几个副刊都归他编辑。在新加坡和槟城，郁达夫积极参与当地的文学、文化活动，扶持文学青年，架设中国和“南洋”的“文学桥梁”，并积极开展抗日文化活动，在当地造成了极大的影响─在中国文学史中“失踪”的郁达夫，却在“南洋”开始了新的文学篇章。

　　郁达夫“在南洋”的文学活动，除了他介入当地的“文学生产”之外，他还被一些华文作家写进了作品，成了后来马华文学中的人物形象。

　　在温梓川的《郁达夫别传》中，郁达夫是个“除戏剧之外，小说、散文、游记、文艺批评、诗歌，甚至翻译，样样都有一手，简直可以说得上是个多才多艺的天才作家”；在黄锦树的笔下，郁达夫的小说形象是神秘的不可捉摸也不可企及的；到了林幸谦的诗中，郁达夫则成了“一朵忧郁的主题”，“成为中国文人流放海外的起殇梦语”，“成为传奇”。

　　中国文学史中不大提到的郁达夫后半生，却在“南洋”发出了文学异彩。“日本”郁达夫固然重要，“南洋”郁达夫也同样重要。