美人米能被称作“水乡恩物”“素面白月光”，是有点东西在身上的。

　　照理说，作为炎黄子孙，每一份对“米”的热爱，应该是扎根于土地中，浸润在农田里的。可唯有它，敢不与众人同，韬光养晦荷塘中，长大之后，就成了被津津乐道的“江南水八仙”之一。从这时起，“米”也有了“鲜”味，当地人用果实形状命名，唤作“鸡头米”；再早一点，是跟荔枝平起平坐，让杨贵妃念念不忘，也称“美人米”。

　　作为水生植物，美人米是莲子的近亲。那句“江南可采莲，莲叶何田田”，余韵之下，也藏着美人米的身姿，想吃到鲜中极味，这里才是终点。所以美人米新鲜与否，价格天差地别，产量少、营养高、工序繁，实为“水中珍珠”。至于晒乾之后一转身，你我就不陌生了，那是家家户户耳熟能详的“芡实”本尊。

　　新鲜的美人米，一年采一回。立秋下水，在荷塘里摸索到花苞下的根茎，手起刀落。之所以价格昂贵，第一对水质要求极高，苏州是公认的最佳产地；第二采下之后要跟时间赛跑，趁着鲜嫩，人手一颗颗剥出。上桌时一勺吃下一大口，可这背后着实粒粒皆辛苦，在很多人心中，可比三虾麵、大闸蟹珍贵多了。如果保存得当，从秋天到冬末，都能寻到它的身影。荣获米芝莲三星的素食餐厅“京兆尹”，便将它放在了小寒菜单中，一道核桃蜜豆美人米，饱满圆润，甜嫩弹糯，把水中清香尽数显现，江南风光如展眼前。好米赛蚌珠，光是这嚼劲也鹤立鸡群，不怪连老舍先生都对它青睐有加，要买点菱角和鸡头米，才不错过尝鲜的资格。更不用说《红楼梦》中袭人用心，将它跟红菱、板栗蒸糕一起送给湘云，引以为傲的食物背后，是滴水不漏的心思。