海棠、牡丹、梅花、兰花为中国四大传统名花，海棠居首。海棠幽姿淑态，妩媚动人，古今文人墨客题咏不绝，像宋代李清照在《如梦令》中便写道：“试问卷帘人，却道海棠依旧。知否，知否？应是绿肥红瘦。”国艳、花神仙、花贵妃、花尊贵等都是海棠别称。民间以海棠春睡形容美人，以庭院海棠寓意玉堂富贵。

　　海棠品种以万计，西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠、木瓜海棠较知名，尤其是西府海棠，据说是上上品，但我没种过。我种的海棠有最普通的四季海棠，一株就够，插枝可活。我种的另一种是珊瑚海棠，主枝永远长不直，弯曲的要用小棍支撑，但根部不断冒红芽，叶两面不同色，一簇簇血色小花更是可爱非常。

　　丽格海棠我曾写过，当作年花养，贪其花形好看色若胭脂，有喜气。要说海棠品种中最粗犷者，会不会是产自非洲马达加斯加的铁海棠？该海棠也称虎刺梅、麒麟花、万年刺，十几年前我买下一棵落地种，由最初半米高长到一两米高，满身刺，花朵大。细数海棠，唯一缺点或是张爱玲所说的“人生三恨”之一：海棠无香。