初秋时节，我到了新疆的吉木萨尔县。当地的朋友向我介绍行程时说，“吉木萨尔么，就在乌鲁木齐边边上。”等我坐上从乌鲁木齐地窝堡机场前往吉木萨尔的车时才发现，这个“边边上”原来有二百多公里，开了两个半小时，终于在晚上十点半到了酒店。

　　早上起床，从窗口望出去，远处青黑色的山连绵起伏，更远的山顶上覆盖着洁白的薄雪，与极远的层云接在一起。我知道，这便是天山了。一时间，梁羽生、金庸笔下的侠士奇人涌上眼前。待下午我从北庭故城遗址返回时，武侠小说里奇幻的天山添了许多历史的真实。

　　这片遗址真在吉木萨尔县城“边边上”，离县城约十二公里。公元七○二年，武则天执掌中原王朝，改庭州为北庭都护府，逐渐发展为天山北麓政治军事和文化中心。后来，又成为高昌回鹘王国的陪都，现存“西大寺”遗址，就是那时的佛寺，诉说着古代新疆多民族多宗教并存融合的历史。

　　历史的冲刷使这片遗址沧桑无比，故城只剩只有考古学家才能对话的大小土堆，四野全是农田，天高野旷，风低视广，此景此境，我忽然明白了古人说的黍离之悲。西大寺在考古大棚保护之下，免了风吹雨打之苦，绕行四周，只见佛像、壁画十毁其八，惟交脚佛像，虽是劫余，肌感如生，衣褶似波，令人赞叹唏嘘。

　　元末明初，彻底废毁的北庭故城被当地人称为“破城子”或“唐朝城”。纪晓岚谪戍乌鲁木齐那几年到过此处，写下“残冬曾到唐时垒”的诗句。后来，清代学者徐松前往踏访，又有“发地每有唐时铜佛”之言，可见唐代此地之繁盛。将“唐时垒”“破城子”以北庭的真面目拉回人们视野，纪晓岚功不可没。他的《阅微草堂笔记》里清楚写着：“吉木萨有唐北庭都护府故城，则李卫公所筑也。”访史至此，对北庭、对这位“铁齿铜牙”的大学士都多了一份敬意。