二战后的美国文学能称得上是“现代经典”的作品并不是很多，塞林格（J.D.Salinger）的《麦田里的守望者》（又译《麦田捕手》）是其中的一部。在这部作品中，塞林格通过少年霍尔顿．考尔菲德的人生“游历”以及他对这种“游历”的自述，呈现了一个并不那么循规蹈矩的少年丰富复杂的内心世界，并通过他的眼睛，揭示了社会／成人世界的种种丑恶和虚伪。

　　如果用“正统”的眼光来看霍尔顿，他显然是个“不良少年”──满口粗话，撒谎成性，抽烟酗酒，打架斗殴，被学校开除四次，在社会上“游历”时勾搭女性，等等等等，都表明他不是个“好孩子”。然而就是这样一个看上去不太正经的“问题”少年，却在他貌似思想混乱、语无伦次的行为背后，隐透着一种澄澈和清醒：在这种澄澈和清醒的烛照下，社会丑恶而虚伪的原形一览无遗。

　　霍尔顿就是以一种叛逆的姿态，显示出了自己的崇高──他并不是真“坏”，而是以世俗所认为的“坏”来对抗虚伪的“好”，有“问题”的不是他，而是假模假式的社会和成人世界。事实上，霍尔顿内心柔软而善良，他最大的愿望，是要“站在那混账的悬崖边”，“在那儿守望，要是有哪个孩子往悬崖边奔来，我就把他捉住”，“我只想当个麦田里的守望者”。

　　霍尔顿这个文学形象一出现，就在美国青年中受到热烈欢迎，一时间身着风衣、倒戴棒球帽的形象在校园里成为“时尚”，他的语言风格和说话方式也受到“同龄人”的追捧。随着霍尔顿的广受欢迎和《麦田里的守望者》的畅销，塞林格也成了人们心目中的“大作家”。

　　事实上塞林格塑造这样一个人物形象，就是要表达他对虚伪的“恼恨”。在他的心目中，儿童和青少年才是纯真的，社会和成人世界的丑恶和虚伪，就得靠儿童和青少年的观照／映衬才能突显。在《麦田里的守望者》中，霍尔顿“只对一件事情有把握，那就是辨识伪君子”。

　　而这种具有“火眼金睛”的清醒者，注定只能孤独守望。