变幻，是哲学的一个大课题，而在西方传统，以柏拉图为首的哲学家往往鄙视变化多端的物质世界，并尝试寻找与辩证“纯粹且永恒，不朽也不变”的“终极实在”（ultimate reality）。

　　于是，我们都听过这样的说法：世界上有千千万万个模样的马，但无论是不同时期、不同血统、不同品种的马，均来自于“理型世界”的一只马，乃是永恒不变、终极实在的一只马。

　　这哲学观影响了西方哲学很多很多年，直至十二世纪初有了一派明显的反对声音。被称为“历程哲学”（process philosophy）奠基人的英国哲学家怀德海（Alfred North Whitehead）强调万物变化的本质。他的名言是“万事万物并非连续地变化（continuity of becoming），而是变化接连出现（becoming of continuity）。”

　　不过，这般看似深奥的理论，早在大概成书于西周的《易经》便已提到。说到“改变”这课题，而又是大众都读得明白的文本，首推清代文学家周容创作的一篇《芋老人传》。

　　话说，有一位住在渡口的老先生，有日见“有书生避雨檐下，衣湿袖单，影乃益瘦”，便请他进屋子里坐坐，一问之下，知道书生刚从秀才考试回来。两人相谈甚欢，老先生便叫妻子煮了芋头给书生吃。书生吃饱了，笑曰：“他日不忘老人芋也。”

　　十数年过去，当日的书生已成为了相国，却念念不忘“祝渡老人之芋之香而甘也”，于是派人去接过老先生与妻子，并请他们再煮芋头给自己吃。岂料他只是吃了几口，便放下筷子说道：“怎么没有以前那芋头的香甜呢？”

　　老先生回答：“犹是芋也，而向之香且甘者，非调和之有异”，即芋头还是以前的芋头，煮的人和煮的功夫也没有变，只是“时、位之移人也”。以前那个又累又饿的书生，当然吃到芋头的香甜，而如今吃尽珍馐的相国，又岂能再尝到那一种过去了的滋味呢？

　　有时，当人长大了，即变了，品味、喜好也不能不变，唯愿美好的过去一直不朽于回忆。