艺术家创作时、外科医生动刀时、登山者攀越峭壁时，都曾描述过这样的境界：时间失去了意义，世界缩成一个专注的点，而那点里，恰好是愉悦感的所在。

　　美国心理学家米哈里．契克森米哈伊（Mihaly Csikszentmihalyi）提出的“心流”（flow）经验，正是为了解释这样的正面情绪。当挑战足够高、能力足够应对、专注足够深时，人的意识会流入一种连续、自然、不费力的状态，那一刻，没有自我，只有行动与专注的合一。

　　这样的快乐，不是刺激的兴奋，而是一种内在的安静满足。契克森米哈伊把心流归纳为九个特征：明确的目标、即时的回馈、高挑战与高技能的配合、行动与意识的合一、专注、掌控感、忘我、时间感的改变，以及内在动机。

　　这些心流的条件看似理论，其实隐藏着对“活着”的深刻理解。当人完全投入于某件事，专注地完成一个自我选择的挑战时，快乐不是目标，而是过程的副产品。这让人想起古希腊哲学家亚里士多德在《尼各马可伦理学》写道：“幸福是一种灵魂依德性的活动”，它是一种“活动中的德行”。心流正是如此的幸福，它要求我们活在行动里，而非结果里。在心流里，我们不再问“为什么要这样做”，因为做的本身，已是理由。

　　心流，不只属于艺术家或运动员，它可以发生在任何人的日常里。当我们煮饭时全神贯注于火候与香气，当我们解决一个难题而忘记了时间，当我们在谈话中真诚地倾听，这些时刻，都可能是心流的过程。心流的条件不是外在的，而是与内在的匹配。挑战过低，我们会觉得无聊。挑战过高，我们便焦虑。只有当挑战与能力相遇，心流之门才会开启。

　　契克森米哈伊指出，心流经验之所以重要，更在于它促进了“心理选择”，人会主动选择那些让自己进入心流的活动。当我们重复这些活动，技能会提升，挑战也随之上升。换言之，心流是一种教人成长的快乐。