从小就被师长提醒：保护视力，不要躺着看书！时光荏苒，到如今人人一部手机的时代，又有医生、学者警告全民：不要在床上看手机！可见人性难移。舒服不过倒着，读书又是雅事，躺着读书自古就有。梁元帝萧绎在《金楼子》自序中回忆小时“卧读有时至晓，率以为常”。他少年即患眼疾，终眇一目（某妃子以“半面妆”嘲笑他），不知是否与卧读有关。白居易、韩偓等唐代诗人都写过自己卧读，但如何读法（仰卧举书而观？俯卧置书於枕上？侧卧持书？挂书而读？），都语焉不详。元朝陆友《研北杂誌》载曹操作“欹案”以卧读，周邦彦称之“倚书床”，想来是矮几、躺椅一类的，可半靠在上面读书。
“初唐四杰”之一的杨炯，为能躺着看书，做了个“卧读书架”，还写赋记之。此物不见其他文献记载，或为杨炯独创。扬之水在其《文房小品一束》中引杨炯《卧读书架赋》若干行，认为“卧读书架”即日本正仓院所藏“紫檀金银绘书几”，立柱上的展书架与杨赋中的描绘若合符契；并附两帧紫檀金银绘书几的图片，堂而皇之註为“卧读书架”。扬女士擅长名物考证，此处却拉到篮裏就是菜，结论不严谨。杨炯说他的书架“两足山立，双鈎月生”，而正仓院的书几只有一足而无鈎，四个镀金铜环怎麼都看不出像月牙形。其实，2012年奈良国立博物馆一年一度的“正仓院展”曾展出过那件书几，展览图录称之“书见台”（即看书用的台子或架子），并推测是正座（即跪坐）时读卷轴用。其高58厘米，可以说是较适宜人跪坐时阅读的高度。若用於卧读，不知高度如何调节？且只有一足，只能置於榻边，人侧卧引颈而读，那姿势想必不大舒服。正仓院图录又云，近年在敦煌莫高窟盛唐时期壁画中发现不少与本品形态类似的台子，用於展开手持经卷；有人指出，壁画中的那些台子与唐代文献中时常出现的“经架”是相当的。基於此说，图录推测这件“紫檀金银绘书几”可能是用於佛教仪式的。
扬女士失误，一些纸媒、网站和作家则照抄之。但杨炯的“卧读书架”究竟长什麼样，他的赋中虚写多，实写少。可以肯定的是：书架是木製，由名匠精工细作而成；有两条腿（支架），其上的架子呈长方形，有两个月牙形的弯鈎，可以展卷也可以“挂”书（具体不详）；比较轻巧，可随意推远拉近；最大的好处是“不劳於手，无费於目”—世上还有这等好事？杨炯的幽默藏在一本正经的论述中。赋的开头提到，学者文人有以爱书若狂闻名，也有因爱白日高卧而受诟病（最冤的就是白天睡大觉，被孔夫子骂成朽木粪墙的宰予）。他製此卧读书架的初衷，就是消除“诗书”和“枕席”之间的矛盾，既不耽误儒家传经、力学的大业，也不必放弃个人的喜好。最有趣的是“股因兹而罢刺”一句。战国人苏秦潦倒困顿，发奋读书，累得打瞌睡，醒来後骂自己不争气，拿起锥子刺破大腿以自警。为什麼有了卧读书架後就不必像苏秦那样刺股了？因为躺着读书太舒服了，可以一直读下去，不会产生倦意？或者读书读到打瞌睡时可以自然而然睡过去，反正已经躺在床上了？细思其意时，能感到杨炯的窃笑。
不过杨炯的书架在後世出名，是因後世人反对卧读，理由是姿势不对。明朝薛岗《大爵堂笔馀》说“坐则神奋，卧则神驰”，提到曹操的欹案和杨炯的卧读书架，说“今之对书而睡者可效之”。今人邓拓在《燕山夜话》的《读书也要讲“姿势”》一文中还提到曹、杨二位，说读书和写作必须拿出真精神来；躺着看书因为姿势不正确，最好别读重要的书籍。不过邓拓对杨炯网开一面，说杨少时以神童名（杨炯九岁举神童，被宣入朝待诏），卧读乃是其异於常人之处之一。也有同情卧读的人。俞樾《茶香室丛抄》也提到曹、杨，说“余谓卧读最妙，余老病喜卧而不能废读，欲效其制，惜未得”。鲁迅1935年病後想躺着看閒书，“但看洋装书要年富力强，正襟危坐……假使你躺着看，那就好像两隻手捧着一块大砖头，不多工夫，就两臂酸麻”，只得放下，去找较轻的线装书来读。
杨炯的时代还没有印刷术也没有线装书，他读的是手抄本，可能是几页散纸，也可能是装订好了的卷轴。他的卧读书架和曹操的欹案都失传了。後人只顾论其卧读的姿势和书架本身，其实都没领会《卧读书架赋》的主旨。杨炯不是为了描绘、炫耀那个书架，也谈不上提倡卧读。他在赋中说自己“幽独而多閒”，正是“聊逍遥以宴息”之时，切合潜龙勿用的“卧”的姿势。想来彼时不甚得志，心情有些低落。但他赋卧读书架以人格，藉以自宽、自勉，愿自己虽幽居独处却能卷能舒，不忘勤读圣贤之书，不失贤者隐士之节、方正之德，立志披阅万卷而济笔海、骋文囿。这又是“读”的精神。虽卧而不懈怠、不辍读、不改志，乃製此书架、作此赋。不过，这个主题藏得很深，藏在骈文的虚写和用典裏，一千三百多年来，能解码的人好像没有几个。
近世乃至於今，各种读书架、读书台造了不少。日本的“见台”约在室町时代（十四到十六世纪）定型，今东京博物馆藏有桃山时期（十六世纪末）的“秋草莳绘见台”（莳绘是一种漆工艺技法）和江户初期的“和歌浦莳绘见台”，除用於读书外，谣曲、淨琉璃（木偶戏）等伴奏时也可承载乐谱。康熙末年出使琉球的徐葆光所作《中山传信录》记载了琉球的一种读书架：“如镜架，着小座，高半尺许，席地坐用之。”如今，中国、日本、美国的网站上都有木、竹、金属、塑胶製的读书架卖，放在写字台上，不必捧书而读。也有立於沙发、床或者“风吕”（日式桶状澡盆）旁边，将书或手机夹住并伸到人面前来的读书架。有了它，坐着、躺着、泡着澡的时候都能看书或上网，“不劳於手”是肯定的，“无费於目”嘛可有些难说。人性不改，古今一心，为了舒舒服服读书，折腾出不少好玩的东西来。不过，今人卧读或者卧看手机时，几人有一千三百多年前杨炯那幽独中发奋自励的心呢？
