为祖国打造一间世界级投行是李山的夙愿。1986年，李山自清华大学经管学院毕业赴美留学，时任院长的朱镕基曾写下“博采众长，学通中外”作为留念，鼓励他学成归来、投身改革浪潮。上世纪90年代，在海外工作的李山预见到中国金融业的发展潜力，创立本土投行成为他归国的最大动因。

　　李山向记者解释称，中国经济高速增长，再加上国民储蓄率居高不下，为金融行业发展提供了有利条件。作为金融业皇冠上的明珠，投行的地位举足轻重。“投资银行对国家经济安全的重要性，相当於核武器对国家军事安全的重要性”。他并向中国政府写信建议，以中国银行在香港的投资银行机构为基础，创办国家投资银行。

　　1997年，中国政府有意将国开行改制为“国家投资银行”，李山随即归国参与到相关筹备工作中去。但到了1999年初，全国人大颁发中国第一部《证券法》，其中规定银行业与证券业只能分业经营，国投行的计劃就此搁浅。时至今日，李山对此仍感惋惜。“这个决定参考了美国三十年代制定的《证券法》条文，但当时其实美国金融业已经开始尝试混业经营了。”

　　离开国开行后，李山曾短暂在雷曼兄弟工作。2001年，在时任中证监主席周小川的推荐下，他前往中银国际赴任CEO。而中银国际的成立也印证了李山最初的建议，冥冥之中，似有天意。到任之初，李山参照海外投行的模式推行改革，削减中高层员工平均薪酬35%的同时，大幅提升年终奖金比例，此举导致80%的员工离职。但他坚信，投行最重要的资源就是人才，而吸引人才需要市场化的激励机制。

　　2005年，中银国际在世界银行暨国际货币基金组织2005年年会上荣获“最佳本币主权债奖”，在国际舞台上崭露头角。

　　如今的中国金融业迎来新一轮发展机遇期，监管机构一方面推动行业混业经营，另一方面亦允许外资控股境内金融机构。李山也在2019年4月加入瑞信集团董事会，负责中国市场业务。他表示，眼下国内投行的实力较国际一流仍有差距，相信在充分竞争的刺激下能够快速提高自身水平。“原来我一直是想做中国投行界的武松，现在做隻老虎逼武松出来也是不错。”李山笑称。