“到新疆去”，是溢达集团打通产业链的关键一环，也是杨敏德这辈子做的最骄傲的决定。杨敏德说，公司是做工业，不是做农业的，但因为要用到棉花，而新疆的长绒棉非常重要，最後决定在新疆投资了第一个纱厂。她说，“因为改革开放，要引入一个市场机制，当时香港企业在这过程中是很大胆的，还带动了整个市场机制的改变。”

　　埃及的棉花好，但价钱贵；秘鲁的棉花价格相宜，但交期不稳定。有见日本人到新疆买棉花、买纱，杨敏德也跟着走进新疆，继而发现了新疆的长绒棉。溢达集团先是在新疆建立棉纺企业，为提升服装纺织品的品质，後来又发展到棉花育种、种植、扎花等上游生产链。

　　有棉花公主之称的杨敏德带领溢达集团直接与棉农打交道，亲自去收购棉花，“过去收购价不鼓励优质棉花，棉农常将长绒棉拿去杂交，提升亩产。当年其他企业向棉农收购棉花，只是给一张收据，俗称‘白条’，写上应收款项若干，但其实棉农拿着这张收据，最终是拿不到钱，而且收购价不管棉花品质好坏，所以棉农没有诱因种植优质的棉花。但我们的收购方式不同，是用现金直接向棉农收购棉花，一手交钱，一手交货，从不‘打白条’，而且收购价是按棉花的品质釐定，带动了整个棉花产业，并大大提升农民的生活水平。”至今，溢达集团在新疆的投资总额逾1.82亿美元，是当地规模最大的外商企业。

　　试想一间香港企业，山长水远到新疆去种棉花，当中困难可想而知。杨敏德更笑言，若是一间上市公司，很多时管理层或因担心短期业绩，不敢如此冒风险，更不可能纠缠几年时间，但因没有上市，且长期利好公司发展，故值得冒险。问及有否想过要放弃？她坚定地说：“无，（我）已经预咗，既来之则安之，从未想过要退缩。”