新冠肺炎疫情摧毁了不少行业，但对於机械人的需求，却从未这般强劲过。单就防疫所用的机械人，如医院、机场、学校等单位需求殷切，销售量火速上升。以丹麦公司Blue Ocean Robotics所开发的防疫机械人为例，今年销售额便大升了10倍。\大公报记者 李耀华

　　不论官方或是商业机构的调查均显示，新冠肺炎疫情驱使公司加强使用科技，令自动化和数码化工业，成为今年全球经济大滑坡中，少见录得增长的行业。

　　麻省理工学院专责未来研究部执行董事Elisabeth Reynolds表示，疫情扩散加速了机械人和其他科技的使用，履行一些疫症时期需求很大的职务。她表示，有理由相信，部分公司已学懂怎样不需依靠太多人手，仍可维持生产力，以及明白到机械人非常可靠，永远不会忘记如何工作。

　　机械人国际贸易录增长

　　事实上，机械人和与自动化有关的国际贸易及其产量，在多个国家都录得增长，与全球贸易向下的趋势大相迳庭。美国国际贸易委员会的资料显示，今年首8个月间，入口美国的货品较去年同期大跌了一成一，但入口工业用机械人的数目，却增加了5%。

　　与去年同月比较，电脑系统设计的从业员人数在9月份减少了2%，但比起整体製造业和专业服务从业员来说，跌幅还未及其一半，更遑论招待、食品和住宿业的两成跌幅了。

　　机械人在疫症期间的需求格外殷切，丹麦Blue Ocean Robotics所生产的防疫机械人，其销量在今年来大升了10倍，主要用在医院、学校，或是机场，例如伦敦希思罗机场。Blue Ocean Robotics行政总裁Claus Risager表示，从事一些极度需要安全行业的客户相信，机械人很重要，所以生意便大幅增加。

　　在日本，内阁府的数据显示，工业机械人的销量更大抵上超出了其他工业机械。日本机械人协会的报告指出，日本出口机械人的数目，在次季录得一成三的年增长率。中国方面，工业机械人的产量在8月份亦增加了一成四。

　　欧元区特别用途机械、举重和处理等设备，包括工业机械人，一直跑赢其他行业，尤其是汽车製造业。欧元区就业人数在次季按年下跌了3.1%，专业界别职位更减少了4.2%，惟电脑程式的就业人数不减反增。

　　增长趋势延至未来两年

　　国际机械人联盟委员会（IFR）成员Patrick表示，疫情为数码工厂科技提供了真正的增长良机。他表示，部分智能工厂的员工继续在家工作，员工可在家负责监察或维修等工作，至於新工具和机械的装置与操作，则转由扩增实境、混合实境、遥控数码服务等来负责，因员工难以到工场上班。

　　IFR估计，全球服役的专业机械人数目，今年将会大升三成八，增长趋势亦会延续至未来两年。