图:微软虽然在OpenAI投资了130亿美元,但不能在董事会拥有席位。
OpenAI宫斗戏一波三折,创始人阿尔特曼(Sam Altma)亦能峰回路转地重新掌舵。围观群众连续吃瓜数日,始终有个问题没想明白:既然最大的投资人──微软是力挺阿尔特曼的,公司员工也大多站在他那一边,那么董事会当初怎么能搞出“政变”呢?这一切都要从OpenAI独特的公司治理架构说起。
早在创建之初,OpenAI就立志成为一个只接受捐赠,不受任何资本及个人控制的非营利组织,同时承诺对外开放技术专利与研究成果,以实现将AI(人工智能)红利面向公众“OPEN”的初心。
公益性与盈利性的艰难取舍
然而,大模型训练需要庞大的资金及资源支持。在最主要投资人──马斯克(Elon Musk)与公司分道扬镳的时候,OpenAI便意识到,现有的经营模式阻碍了自身的发展。也因此,创始团队搭建了一个异常“纠结”的治理架构:在非营利母公司OpenAI Inc旗下,再创建一个有限盈利子公司OpenAI Global。
该架构之所以称为“纠结”,是因为OpenAI努力在公益性与盈利性之间寻找平衡,试图协调好长期目标与短期回报的矛盾,但这也为日后的宫斗戏码埋下伏笔。
2019年,微软与OpenAI确立战略合作伙伴关系,斥资130亿美元投资OpenAI Global,但微软在OpenAI Inc董事会里并不拥有席位,无权干涉公司的人事任免,充其量算是最大的外部合伙人。
须着重强调的是,OpenAI与微软签署了一个极为复杂的股权投资协议。按照协议,OpenAI未来利润将按照四个阶段进行分配:第一阶段,优先保证马斯克等首批投资者收回初始资本;第二阶段,微软有权获得OpenAI盈利后的75%利润,直至收回初始的130亿美元投资;第三阶段,当公司利润达到920亿美元后,微软的分配比例将下降至49%;第四阶段,当公司利润达到1500亿美元后,微软所持股份将无偿转让给OpenAI Inc。
所有权与管理权的严重失衡
微软的定位更像是一个逐步退出的财务投资者,而OpenAI真正的主宰是母公司(非盈利组织)的董事会。根据公司章程,董事会是“OpenAI所有活动的总体管理机构”,但董事会成员却都不是公司股东(包括阿尔特曼本人)。这里就出现了一个很大的问题,公司的所有权与管理权严重不对等。
OpenAI宫斗戏的前奏,发生在月初召开的首届开发者大会上,阿尔特曼宣布支持开发者创建自定义模型GPTs,并计划上线应用商店“GPT Store”。此举对外释放出一个明确信号:OpenAI要开始全面商业化了。另据媒体报道,阿尔特曼暗地里正与中东金主商讨,成立一家AI芯片公司,同时还有意与前苹果公司首席设计师艾维(Jony Ive)合作,打造AI硬件产品。
阿尔特曼的连番操作引发了另一董事会成员──OpenAI首席科学家苏茨克沃(Ilya Sutskever)的不满。在苏茨克沃看来,眼下的AI技术仍未完成“道德对齐”、监管环境亦不完备,过度商业化只会将人类社会陷入危险境地。他因此联合其他成员“弹劾”阿尔特曼,指责后者不仅“丧失信仰”,而且“对组织不老实”。
如此看来,外人眼中的“OpenAI政变”,其实在公司治理架构下,合法合规也合情。只不过阿尔特曼的最终回归,究竟定性为“邪不压正”抑或“倒向资方”,未来留给时间作答了。