图：苏恒山见证了东台西瓜种植历史/大公报记者陈旻摄影

　　“东台种植西瓜30年，多达35个品种”，说起东台西瓜的种植历史，三仓镇农业技术推广中心党支部副书记苏恒山如数家珍。

　　“东台三仓镇官苴村是东台西瓜的发源地。”1990年初，内地仍是计劃经济，在三仓镇农业技术推广站任技术员的苏恒山，发现官苴村村民7组有十几个农民，偷偷地在棉花地裏套种西瓜，“当时上级下达任务要求农民必须种棉花。”那些农民悄悄到市场卖西瓜，发现“种一亩西瓜的收入要抵10亩棉花的收入。”

　　苏恒山说，农民尝到甜头後就更不想种棉花了。“政府下达棉花任务，他们就偷偷地种西瓜。我们下去检查，他们把西瓜偷偷种在棉田的中间，周围种着棉花。待我们检查过後，农民把棉花拔掉种上西瓜，导致棉花任务几年都完不成。”

　　当时的镇党委书记听取了苏恒山的汇报後，决定放手让农民种西瓜。1994年，大面积种植西瓜的官苴村因为生产结构调整的先行，一跃成为全镇仿效的典型，瓜田成为观摩交流的现场会会场。至1995年，三仓镇31个村都在种植西瓜。

　　苏恒山回忆道，90年代初，镇上交通不便，瓜农是用自行车拖着瓜去卖，後来用手扶拖拉机拉到周围乡镇去卖，最远卖到毗邻的南通。而在1995年之後，各地西瓜经纪人的湧来，使得大部分瓜农足不出户在田头就能卖掉瓜。

　　1996年，上海沪西市场和山华水果批发市场为了获得货源，专门到三仓镇请瓜农吃饭，苏恒山记得，“参加会议的农户，一户送一块手表。还请我们瓜农到上海去旅遊。”当年，上海《解放日报》在头版头条刊发了《东台西瓜甜透大半个上海》新闻，“这篇文章使我们东台西瓜在上海市场打响了！从那时起，我们东台西瓜有名气了。”

　　东台市蔬菜栽培技术指导站站长、东台西瓜协会会长薛瑞祥表示，栽培西瓜技术性很强，当地农民经过30年的种植积累，不断吸收先进技术，形成一套独有的生产技术规程，“外地西瓜要跟东台西瓜竞争，是件不容易的事。”