1896年，第1届奥运会就已把帆船列为正式竞赛项目，但由於天气情况恶劣，当年的帆船比赛未能举行。4年后，1900年第2届奥运会在法国巴黎举行，帆船比赛终於如愿上演。

　　除在美国圣路易斯举行的第3届奥运会没有帆船比赛之外，其余各届奥运会都设有该项目。可以说帆船绝对是奥运会的“传统项目”。

　　起初，帆船比赛是男女混合参加，直到1988年汉城奥运会才男女分项。之后，奥运帆船比赛又经历了多次变革。上届的里约奥运会，总共有8种船型10个小项的比赛，而明年东京奥运会也沿用这设置。

　　奥运会帆船帆板比赛通常都採用奥林匹克梯形航线。帆船竞赛共进行11轮（49人等个别级别进行16轮），前10轮（49人级前15轮）选其中最好的9轮（49人级14轮）以运动员每一轮的成绩累积来计算每条帆船的名次。前10名的船进入决赛即奖牌轮比赛，此时比赛分数乘2后併入预算分数计总分。每条帆船在每一轮比赛中的名次得分相加，去掉一轮最差的成绩，就是该船的总成绩。总成绩得分越少者名次越靠前。