上个月忽然牙痛，须看牙科急症，苦不堪言。与牙医閒谈，问他既无牙龈红肿，也没有表面蛀牙，何以如此疼痛。牙医自然又是“要注重口腔清洁、牙齿健康”之类的老生常谈。但是，他有一点说法却能引起我兴趣。他提及，人们关注牙齿健康的观念，原来仅仅是这几十年之间的事情。我们上一辈的人，其实并没有这种观念，那麼古人呢？

　　据说漱口的习惯古人还是有的，大清早起床，先用一瓢水去口气，也是自然不过的事。据唐代医书《外台秘要》所载，达官贵人漱口，或许会用上泡过杨柳枝的水，再咬咬柳枝或者别的什麼香木之类，就当清洁了。

　　佛教从汉朝传入中国，印度僧人们顺带把刷牙的习惯带入中国。佛教讲求戒律，在佛教典籍的戒律部分，例如《四分律》、《摩诃僧祇律》等，不少谈到关於刷牙的，刷牙本身也是戒律之一。中土著名的少林僧人百丈禅师，他所制定的《百丈清规》中，也曾规定出家人必须随身备有刷牙工具，以便遵守刷牙戒律。不过，这毕竟只是出家人的习惯，并未普及全民。

　　汉桓帝难忍宦官口臭

　　东汉《汉宫仪》曾经记载一则笑话：东汉桓帝身边有一个宦官名叫刁存，这刁存也不知是肠胃不好，还是牙齿发炎，反正就是口臭不堪，每天侍奉皇帝左右，弄得汉桓帝实在忍无可忍。有一天，桓帝赐给刁存一粒叫“鸡舌香”的藥物，叫刁存回家后含在口中。刁存大吃一惊，以为皇帝要给他毒藥赐他一死，於是回家与家人诀别。恰好家中有访客，客人看过“鸡舌香”后大笑不已，告诉刁存说：这是香口除臭之藥物，入口辛辣，皇帝不是要你死，而是嫌你太口臭！刁存方才惊恐尽消。这种“鸡舌香”，恐怕就是古人的香口胶吧。

　　到了宋朝，许多本来是汉唐达官贵人才能用的物品，逐渐得到普及。宋朝人大量的笔记都曾经记载各式刷牙用品，而且在开封、杭州之类的大都市，平常店舖也是琳琅满目，任人选购。苏东坡和沈括是北宋名人，不约而同地记载了自己尝试配製护牙藥品的配方。尤其是苏东坡，用浓茶护齿，防止蛀牙。不过，就算有护牙功效，估计老苏的牙齿应该被浓茶熏得挺黄的。

　　北宋末年的《香谱》一书，提及原来宋朝的牙膏（其实应该是牙粉）就有十几种，更具体记录了其中三种的配方，基本上都是用檀香、麝香、龙脑香之类藥材。虽然算不上很贵重的藥材，但也不是便宜的，估计宋人刷牙虽然比汉朝唐朝普及，但也不可能普及到像今天这样家家户户等閒使用的地步。

　　到了明清时期，中国与朝鲜的来往愈来愈密切，朝鲜人用青盐漱口刷牙，到今天也是知名的。於是乎，高丽青盐就成为达官贵人的护牙新宠。记得以前还有一个韩国出品的青盐牙膏广告，我也曾经直接试过使用青盐刷牙，鹹中带点辛味，刷着刷着，差一点当成吃饭佐料给吞了！

　　不少人小时候都有过误吞牙膏的傻事，还是古人尚法自然，误吞青盐、鸡舌香总比误吞牙膏、香口胶要好。

　　调理牙痛之余，不妨读读古人牙齿保健小掌故，也是一种纾缓。