图：“执字粒”就是把“字粒”排列在字盘内

　　早年的书刊、报章，用的是“活字印刷”。“活字”指单字的反字模，俗称“字粒”。印刷前，工人按稿件挑出“字粒”，排列在字盘内，这个排字过程俗称“执字粒”。印刷时，工人只要在字盘上涂墨，覆上纸，施一定的压力就行。

　　作为中国人，不可不知“活字印刷术”是中国四大发明之一。“活字印刷术”始於唐朝的“雕版印刷术”──将文字或图案的反面先雕刻在木板上再行印刷，再经由北宋年间（西元一千年左右）一介草民毕昇改良而成。毕昇所採用的“字粒”物料是泥，后来多以铅合金代替，以提升其耐用性。

　　现今应看成“作者笔误”

　　1853年8月至1856年5月间，香港首份华文报章《遐迩贯珍》是由英华书院的汉字活版印刷厂铅印的。该月刊发行於香港、广州、上海等通商口岸，内容以西方近代文明、中西要闻为主。其后不少国内外学会及政府部门向英华书院购买所铸造的中文“字粒”，足证香港当年在该项技术上的江湖地位。

　　近年，有作家以至问责官员发布了一些含错别字的文章；明显地这是人为疏忽甚或认知有误，却以“手民之误”轻鬆带过。近日，有立法会议员发现部分地政总署航拍照片中有标示错误，署方回覆查询时说，製作过程中或因“手民之误”出错。电子世代，“手指”在手机荧幕上一滑，偶有写错、按错，有人认为这可视作“手民之误”。以上事例好像告诉大家，这是“人有错手，无心之失”而已。

　　究竟“手民之误”是怎样的一回事呢？近代，“手民”多指“执字粒”的工人。“手民之误”就是指因“执错字粒”而造成文句上的错误。早年用“活字印刷”的书刊、报章，但凡出错，不会说成编辑、校对等人士“走漏眼”，只会在更正时说成“手民之误”。没错，当中不排除有此情况，可不要忘记，编辑和校对绝对是有责任在排字后审阅的。

　　现今，“手民”已不复存在，文章都是亲自撰写的、文字档也由自己提供的，当有出错只应看成“作者笔误”，不能搬出“手民之误”这个诿过词来掩饰。如此这般，前述的“手民之误”是被滥用了！

【“粤语方言用字：执”之九】