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基因编辑/海 鸥

2019-01-18 03:18:16大公报
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  图:科学家们主要利用名为CRISPR/Cas9的基因编辑技术进行研究

  基因编辑的伦理问题近期闹得满城风雨,但到底这项技术是如何运作,又有什麼用途呢?顾名思义,基因编辑是一种经插入、删除、修改或替换方法,改变原有基因组排序的技术,属於遗传工程的一种。目前科学家们主要利用名为CRISPR/Cas9的基因编辑技术进行研究,尝试改变人体、动物,甚至植物上的基因。

  CRISPR/Cas9基因编辑系统是由两段核糖核酸(RNA)和切割酵素酶蛋白(Cas9)所组成的複合式结构,由RNA扮演导航者的角色,带领着Cas9蛋白複合体,找出病毒的基因序列,进而将其切割和分解。

  基因编辑技术的成功研发,为人类带来极大衝击,因为这意味着,日后或能透过剪走“问题”基因,再贴上正常基因,来消除各种病症,为病患带来新希望。此外,在农业方面亦有研究团队尝试将技术应用在番茄种植,将特定的基因序列转殖到番茄的植株中,以提升作物的产量,或有助减缓粮食不足的危机。

  不过,基因编辑至今仍被视为双面刃,因为一旦将技术应用在人类的生殖细胞,即在受精卵仍在胚胎初期时就进行基因编辑,将会对整个胚胎的基因序列造成整体性的改变,正面来看,此举将有效根除亨廷顿舞蹈症(Huntington's Disease)等单基因遗传疾病,但这样同时对人类后代产生永久性的影响,进而亦衍生出基因订製婴儿的议题。

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