图：吴敬梓《儒林外史》将严贡生 鱼肉乡民的种种恶行刻画得淋漓尽致

　　《儒林外史》第四回到第七回出现一个人物，这个人谦称自己是贡生，不过是“幸叨岁荐”（不懂文章吏员出身的宗师给他补了一个廪，表示自己承受贡生），还信口胡诌汤知县青睐於他的故事。

　　这样一个人物，姑且就算是“贡生”，本应该讲点仁义礼智信，奉公守法，和睦四邻，有益乡里，却扮演了一个奸诈小人的角色，贪婪成性，挖空心思算计别人，搅得四邻和亲族不安。

　　挖空心思鱼肉乡里

　　严贡生家一口才生下来的小猪跑到紧邻王家，王家慌忙送回，严贡生藉口不利市，八钱银子卖给王家。这一口猪长到一百多斤，不想错跑到严贡生家。王大去讨猪，不但不给，还被严贡生打了一个臭死，腿都打断了，睡在家裏不能起来。王小二只得到县衙喊冤。

　　五六十岁的老人黄梦统，一时短少交县裏钱粮的银子，向严家借二十两银子，写立借约送与严府，因路遇好心的亲眷雪中送炭，借与银子，交了县裏的钱粮，不曾借严家的银子。半年以后，黄梦统向严府取回借约，严贡生藉口误了大半年的利钱，强行向老人索要利钱，黄老人不肯，严贡生蛮不讲理，把他的驴和装米口袋抢夺了家去，拒不交还借约。黄梦统也来县衙喊冤。

　　两桩官司，汤知县听了大怒：“一个做贡生的人忝列衣冠，不在乡里间做些好事，只管如此骗人，其实可恶。”准了状子，发差追拿。从这裏可以看出，汤知县何曾青睐过严贡生。严贡生听到风声，慌了腿肚，三十六计走为上计，逃之夭夭。多亏他老实本分的弟弟严监生，不吝银子，各处协调打点，替大哥了却此事。

　　天有不测风云，人有旦夕祸福，好端端的严监生一病不起，辞世身亡。死后不久，填房赵氏又失去了白白胖胖的年幼儿子，雪上加霜，欲哭无泪。不孝有三，无后为大，赵氏和两位舅爷王德、王仁商量，想立大哥严贡生的第五个儿子承嗣，请在省城的严贡生回家商议。

　　藉云片糕讹诈搭霸王船

　　严贡生僱了两隻大船，船费十二两银子，立契到老家高要县付银。一隻是新婚的二儿子同新娘乘坐，一隻只是严贡生自坐。这严贡生坐船头晕，吃了自带的几片云片糕，揉揉肚子，放了两个大屁，顿时好了。剩下的几片云片糕放在船板上，掌舵的害馋痨病，顺手拈来送到嘴裏吃了，严贡生假装看不见。到了老家码头，搬运行李上岸，严贡生到处寻找云片糕不见。掌舵认为不过是普通的云片糕，也不是什麼贵重的东西，说是自己大胆吃了。不料严贡生发怒道：“放你的狗屁！我因素日有个晕病，费了几百两银子，合了这一料藥，是省裏张老爷在上党做官带了来的人参，周老爷在四川做官带了来的黄连。……”讹了两隻大船十二两银子船费，白坐了一路的船。船家哑巴吃黄连，有苦说不出来。

　　回家之后，这个严贡生恩将仇报，视亲情为草芥，儘管弟弟尸骨未寒，但这个严大迫不及待地率领几个如狼似虎的儿子打上门来，明火执仗地抢夺弟弟的绝大部分财产，仍旧立他二儿子为嗣子，吩咐家人搬过东西，腾出正屋，好让新婚燕尔的两个新人歇宿，从此叫二相公当家做主。打扫两间偏房，催促赵氏搬去居住。任由赵氏号天大哭，丝毫没有怜悯之心。

　　吴敬梓爱憎分明，怀着极大的憎恶心情，栩栩如生地塑造了严贡生这个自吹自擂、鱼肉乡里的奸诈小人形象，重彩浓墨地描写，鞭挞有加。在明清封建社会，这种儒林败类绝非个例，他们的道德观念蕩然无存，少廉寡耻。这样的奸诈小人，在今天也是反面教材，给我们提供了做人的警醒。