图：自1861年辛酉政变后，慈禧太后开始垂帘听政，自此大权在握

　　1860年9月，英法联军逼近北京，京城震动。咸丰皇帝出走热河，由恭亲王奕䜣留守。1861年8月，咸丰皇帝病死於热河承德避暑山莊行宫，遗诏八位大臣辅助五岁的幼子载淳处理朝政，年号祺祥。这八位大臣以同治皇帝的名义，恭封皇后为“慈安太后”，称生母为“慈禧太后”。灵柩在承德避暑山莊运返北京期间，两宫太后与恭亲王奕䜣联合发动政变，推翻八王赞襄制，诏赐载垣、端华自尽，肃顺斩首；其余五人褫职，史称辛酉政变。

　　政变后，改元同治，授恭亲王奕䜣为议政王兼领军机处，慈安太后与慈禧太后一起垂帘听政。垂帘听政即皇帝坐在前，面对王公百官，两宫太后坐在后面和皇帝隔着一层帘子，一起听官员的奏议，决定军国大政。慈安为人慈祥宽厚，慈禧聪明决断，慈安不争权位，渐渐就由慈禧主导政治。

　　1881年，慈安太后病逝，慈禧从此独揽军政大权。慈禧与恭亲王奕䜣在政治上互相利用，但彼此亦常起衝突。1865年，奕䜣被削去议政王职。1884年，遭罢黜。直到1894年中日甲午战争败战以后才再度被起用，但当时奕䜣老迈，更无鬥志，毫无作为。1898年2月，一病不起。

　　辛酉政变是晚清历史上一件非常重要的事件，不仅使慈禧太后统治了中国近半个世纪，而且让洋务派领袖恭亲王奕䜣掌握了实权，洋务运动由此展开。这是中国近代历史上，由中央政府主导，迈向近代化的第一次尝试。

　　资料来源：《国史百闻．近现代篇》

　　文字整理：唐晓明