图：以赫德命名的赫德道，位於九龙尖沙咀\大公报记者萧霖摄

　　19世纪中叶，世界各国纷纷建立关税壁垒，对进口货物征收重税，以保护本国经济，无奈西方列强透过《南京条约》、《望厦条约》、《天津条约》，夺取了我国关税自主权。1853年，小刀会佔领了上海县城，将海关工作停顿，外商乘机拒纳关税，海关管理权大有旁落之势。

　　中国近代海关制度的创立和发展，英国人赫德是直接推动者和筹劃者。1863年清廷任命赫德为中国海关总税务司，时年28岁，直至1908年退任，长达45年之久。赫德主宰晚清帝国的经济命脉近半个世纪，经历了中国近代史上各个重要阶段，从太平天国运动、洋务运动直至世纪之交的义和团运动，他都深深介入其中。

　　赫德於1854年到香港，1859年任广州海关税务司。赫德担任总税务司前，已得到恭亲王奕䜣的赏识与信赖，上任后，更是备受重用。赫德勤勉谨慎、事必躬亲，首任出使英国钦差大臣郭嵩焘称讚他办事“精核缜密，条理井然。”慈禧后来晋升赫德为“布政使”，让一个外国人管理中国其中一项主要财政来源近半个世纪。赫德建立的《中国海关管理章程》，把先进的管理方法和制度引入中国。

　　赫德在1901年曾预言，用不了半个世纪，中国必将是一个独立的强国。赫德於1911年去世，清廷追封赫德为“太子太保”。北京、上海等地都有以赫德命名的街道来作纪念；香港也有赫德道，位於九龙尖沙咀。

　　赫德长期居留北京，擅长幕后的“业余外交”，是总理衙门“可以信赖的顾问”，甚至封疆大吏的人事任命，有时也要谘询他的意见。

　　赫德怀揣大英帝国的野心，却又以“中国政府外籍僱员”自居；维多利亚女王授他最高级勳位爵士，恭亲王给他委以重任，又得慈禧信赖，死后更被清廷追封为“太子太保”。他就像一个走着钢线的特技人，在两大帝国间维持着微妙的平衡。

　　赫德主持晚清海关长达半个世纪，他还创建了中国的现代邮政系统。赫德控制中国海关，有损中国主权。他本人是不平等条约关係的实践者，这一点毫无疑义。

　　资料来源：《国史百闻‧近现代篇》

　　文字整理：唐晓明