图：早年留学生在美国的校园生活

　　1868年初，容闳向清廷提出选派少年出洋留学，在美国设立留学生事务所，设正副监督官，管理留学生的学习和生活，并从海关收入中拨出经费，作为留学生的费用。先以120名，12至15岁的男童作先导，每年派30人，四年完成，学习期限15年。这个建议得到曾国藩和李鸿章的支持，1870年获清廷批准，成立“总理幼童出洋肄业沪局”。

　　1871年，容闳在上海开始招生，入选少年先在上海入读预备学校，补习英文。当时国人认为出洋留学吉凶难测，所以留学生全是平民子弟，没有皇室官员子弟。

　　1872年，陈兰彬任监督，容闳任副监督；陈兰彬擅长国学，容闳擅於西学。他们率领第一批小留学生梁敦彦、詹天佑等30人从上海启程赴美，并在美国同时成立“选带幼童出洋肄业局”。幼童到达美国后，分别安置在当地美国家庭，每家二至三人。目的是让这些学童先适应以英语和美国的生活方式，然后才进行学习。另一方面，这些孩子也要接受非常严格的中文读写训练，每三个月必须到“选带幼童出洋肄业局”学习中文两星期，每次十人，依次轮流。

　　可是留学监督陈兰彬等却担心幼童会从此“不复卑恭之大清顺民矣”，於是力加阻挠。终於在1881年，以“荒废中学”为由，将这些留学生召回。他们回国后，对中国社会有着深远的影响。30人当中，詹天佑成为中国首位铁路工程师，欧阳赓成为外交官，曾出任清廷驻旧金山总领事。其他如吴仰曾成为中国第一位矿冶工程师、蔡绍基担任北洋大学校长、张康仁是美国首位华人律师、梁敦彦担任民初交通总长，而唐绍仪更成为民初北洋政府总理。此外，北洋舰队中层军官也多为留美幼童，舰队内一直有外国人担任军官作技术专家及指导，内部指挥命令亦以英语发号。

　　清末改革，鼓励学生出洋留学，由於庚子赔款后政府财政紧绌，学生出外大都留学日本。1903年，清廷颁布《奖励遊学毕业生章程》，更规定留日学生在日本普通中学毕业，得优等文凭者，给予拔贡出身；在日本文部省直辖之各高等院校毕业，得优等文凭者，给予举人出身；在大学专科毕业，给予进士出身；在国立大学毕业，给予翰林出身；得博士文凭者，除给予翰林出身外，还给予翰林升阶。

　　资料来源：《国史百闻．近现代篇》

　　文字整理：唐晓明