容闳，1828年出生在珠海，父亲把他送到澳门马礼逊学校就读。1842年，随学校迁往香港继续学业。1847年，校长勃朗牧师返回美国，离开时带同容闳前往美国留学，成为耶鲁大学的中国第一位毕业生。1854年获文学士毕业，容闳一心报效国家，把所学成果带回中国，并以孟子的“大人者，不失其赤子之心”作为自己的座右铭。他表示自己“既受此文明之教育，则当使后予之人，亦享此同等之利益。”1876年，美国耶鲁大学授予容闳荣誉法学博士学位，以表扬他对於中国和美国之间文化交流的重大贡献，世人称他为中国留学生之父。

　　1865年，曾国藩派遣容闳，赴美採办机器回国，官授五品。1869年，中美两国签定了互惠协定，允许“两国人民均可入读对方官学，并受优惠待遇；双方得在对方设立学堂。”曾国藩於是把容闳建议派遣学生留美之事上奏，获慈禧批准。1898年，容闳因参与“戊戌变法”，遭清政府通缉，再度赴美。1910年，他邀请孙中山先生赴美商谈，表示支持革命。著有《我在中国与美国的生活》一书，是研究近代中国西学东渐和中美交流史的最佳读本。

　　1998年，容闳诞辰170周年，耶鲁大学所在的美国康涅狄格州宣布，将9月22日（当年中国幼童在美入学的日子），订为“容闳及中国留美幼童纪念日”。