图：天链一号05星今年7月在西昌卫星发射中心成功发射，是中国第一代中继卫星系统的第四颗装备星。

　　9月3日，中国三名航天员在天宫空间站跟香港学生进行“天地对话”，过程大约半小时，三名航天员逐一回答香港学生的提问，声音和画面非常流畅清晰，没有出现延迟与卡顿的情况。这是因为中国采用了“天链中继卫星组网”，这系统保障了地面与空间站数据的实时传输。

　　回顾以往，中国在2003年发射的神舟五号载人飞船，中国航天员杨利伟在太空进行天地对话时，有着严格的时间窗口限制，因为当时中国没有遍布全球的测控站和测量船。所以，只有当航天员进入中国领空范围的时候，才能建立起短时间天地对话联络，但在其他时间便无法联络航天员，也无法了解他们的状态。但是，随着天链中继卫星的发展，天地通讯的数据不仅没有延迟，画面也更加清晰。直到今天，中国已经做到了实时直播。相比之下，现时在太空运作的另一个空间站，国际空间站便出现通讯不灵的问题。除此之外，中国空间站还采用了国产麒麟操作系统，这系统不但使天地通讯畅通无阻，更能打破外国操作系统的垄断。

　　其实，中国的中继卫星不但使天地对话能够流畅进行，更用于月球探索领域之中。2018年5月，中国利用长征四号丙运载火箭在西昌卫星发射中心，把鹊桥号中继卫星送到月球轨道。鹊桥号的任务是担当嫦娥四号登月探测器的“传讯者”。由于嫦娥四号在月球背面着陆，而因为月球自转周期与绕地球公转周期相同，所以嫦娥四号的通讯将会受到月球本身的阻挡。但是，鹊桥号中继卫星能接收来自月球背面由嫦娥四号发出的讯号，然后再传送回地球，这样地面指挥中心便能接收到来自月球背面的讯号。月球中继卫星是中国自主研发，就连美国与俄罗斯也没有这种技术，反而需要求助于中国，才能进行月球背面探索。

　　另外，中继卫星也用于通讯广播方面。根据物理学，无线电通讯使用电磁波来传递讯号，这些波是直线传播的，因此它们会被地球的弯曲表面挡住。通讯中继卫星通过传递地球表面的讯号来实现地面远距离通讯。首先，地面通讯站发送微波讯号到太空的中继卫星，然后中继卫星把讯号转发到另一个位于远方的地面通讯站，这种通讯方法让我们能够和世界各地保持联系，使全世界也能收发来自中国的通讯。

　　中国现时在中继卫星技术上处于世界前列，使中国在卫星通讯、月球探测与天地对话的领域上都具有优势。