近年来，抑郁症越来越普遍，认识抑郁症已成为社会公共健康的一个重要议题。世界卫生组织在二○一五年的报告指出，全世界约有三亿多人被诊断患有抑郁症;据估计，全世界每二十个人当中就有一个人有抑郁症;随着人口增加，估计被诊断有抑郁症的人在十年内会由占4%全球人口增加至18%。抑郁症广泛地影响着各阶层人士，不论男女老幼，有钱没钱的，都有机会因患上抑郁症而影响其个人的身心健康、人际关系，甚至是性命的安危。另外，因为社会普遍仍对抑郁症有不少误解，以致社会上有不少个案未能得到诊断及合适的治疗。因此，加强大众对抑郁症的认识刻不容缓。

大家有没有怀疑过自己或身边的亲友患上抑郁症呢?很多时见到自己、身边的家人或朋友有忧郁的情绪，不少人可能会推测他们有抑郁症。据专家表示，有抑郁的情绪并不一定有抑郁症。

患有抑郁症的人，其抑郁的感觉所维持的时间一般比较长而持续;当事人感到不开心、情绪低落的时段，可以是数星期，甚至是几个月也很普遍。另外，其抑郁的情绪会对他的学习、工作或社交上有负面的影响。根据精神疾病诊断与统计手册第五版(DSM V)的指引：(1)抑郁症的抑郁情绪持续时间比一般的忧伤愁烦来得长很多(两个星期或以上);及(2)抑郁的情况对生活上及工作等各方面有严重的影响。若我们觉得心情不好或情绪低落，在一、两天或数天后平服过来的话，这类抑郁的情绪并不算是患有抑郁症。

抑郁症可以有很多不同的形式显现，其中包括：重性抑郁障碍、心境恶劣障碍、季节性情绪失调。一般症状较重的患者会被诊断为“重性抑郁障碍”，症状较轻但是病程较长的患者则有可能是“心境恶劣障碍”，有明显的季节性特征的患者可以被诊断为“季节性情绪失调”。而以上三种障碍或失调有共同的症状，包括：长时间持续的抑郁情绪，避开人群，容易疲倦，缺乏自信，有些患者会感到内疚或自责等。患有抑郁症的人，除了长时间感到哀伤之外，亦会对很多事情感到没希望，无生活的动力，以及对之前一直喜欢的事物失去兴趣。这类障碍还会造成患者的身体功能失调，如睡眠紊乱(易醒或难以入睡)，食欲大增或没有胃口等。

当中以“重性抑郁障碍”的症状最为严重，患者除了会长期(两周或以上)处于极度抑郁中，而在认知方面，他们对事物的看法会倾向于消极的一面，容易觉得空虚、没有意义和价值;身体功能上，会有进食和睡眠的障碍以及一种难以言喻的无力感，亦容易有头痛等症状。患者或有可能反复想到死及有自杀的倾向，大约有3.4%的患者最终以自杀来结束生命。