图：长者参与社交活动，多动脑筋，对情绪有正面影响

　　长命百岁，随着医学昌明，未来也许不止活到百岁。活着是好事，可是若家中长者患有脑退化症，那照顾的人比患者更加辛苦，不管你付出多少，最终患者对照顾者的记忆都会越来越模糊甚至视为陌生人。赛马会耆智园总监郭志锐教授籲随着人口老化，应及早推行脑退化症的公共教育，加强大家对此病的认知，以及减低照顾者的沉重压力。/大公报记者 陈惠芳 汤艾加

　　据卫生防护中心最新数据显示，现时香港女性平均寿命是87.7岁，男性为81.7岁。郭志锐指出，脑退化症的发病期平均是75岁以上，比率为四名长者中有一人患病，超过80岁以上的则三人中有一人发病。此病初期症状较难察觉，患者只觉得自己年纪大，记性差，同住家人亦多数相信长者记忆衰退是必然的，但家人如果能从公共教育获悉更多资讯，则可从长者细微的动作发现问题。

　　初期退化易被忽视

　　郭志锐说：“患者初期可能只是忘记带东西，煮多人饭餐或会有些力不从心，但仍然可以完成。到了中期，则会出现逻辑上的混乱，同样是煮多人饭餐，患者由过往处事井井有条变得不知所措，并对近期发生的事，即使一日前的都很快忘记，惟对旧事还有记忆。到了後期，患者对家人如同陌生人，且变得不喜欢说话，吞嚥出现困难，万一出事便容易出现肺炎，所以，很多脑退化者最终是死於肺炎。另有一种情况是，患者对食物失去兴趣而饿死。”

　　他又直言，脑退化症成因多样，至今医学上还未找出真正原因。而大家熟知的阿兹海默症，仅是脑退化症的其中一种。

　　郭志锐解释说：“现代医学目前只知阿兹海默症为一种神经退化的疾病，并认为有将近七成的危险因子与遗传相关，其他的相关危险因子有：头部外伤、抑鬱症或高血压病史，疾病的进程与大脑中纤维状类澱粉蛋白质斑块沉积和tau蛋白相关。另一原因是脑部深层血管闭塞，由於脑部深层血液流量较少，且血管很细，不如脑中风般会令病人出现半身瘫痪的明显症状。脑内深层区域长期缺血致细胞坏死，经过长年累月积聚，便会产生脑退化。目前并没有特定有效的藥物治疗这个疾病，但有藥物可以延缓病情。”

　　须关注照顾者情绪

　　其实对於脑退化，长者未必肯承认。子女也理所当然地认为老人脑力衰退是正常的事情。事实上，即使年纪大，除了面容体态老化之外，脑部的灵活程度应如年轻时的敏捷，最佳版本可数李嘉诚，他虽然年逾九旬，依旧如年轻人般“醒目”。郭志锐说，当家中长者出现疑似脑退化症状时，他们大多不愿承认或拒绝到相关中心接受检查。所以，目前耆智园的常见访客依旧以家人或照顾者为主。但郭志锐表示，当家人或照顾者可以更好地了解长者的脑退化状态，就会更有耐心地对待长者出现的一些状况。温馨的氛围以及和睦的关係，有助於减缓脑退化的速度。同时，郭志锐有感脑退化的病期长短难以预计，家人的情绪同样需要关注。

　　他说：“有些患者一两年便走了，最长的可达十几年，耆智园希望能充当家人的後盾，减轻他们的压力。而推行公共教育，是要让大家认识患者的症状，例如，他们会忘记时间、迷路、有沟通问题、疑心重，怀疑别人偷窃、判断力衰退、危险地横过马路、抗拒社交活动、情绪起伏大、产生疑惑和焦虑、骂人甚至出手打人。一个家庭成员得了脑退化症，会对家庭起到很大衝击。举例，由谁照顾患者、时间分配，或种种安排等等。子女会问：为何患者要和我同住？为何一定是我负责？事实上，照顾脑退化者，精神压力很大，有人甚至因此患上抑鬱症。公共教育能让家人越早发觉患者有脑退化症状，及早消化问题，并规劃怎样照顾父母。若未能及早发现患者有脑退化症，可能病情已是中期，家人一时间未能接受，於照顾问题上就会易起衝突。目前的藥物只可减慢病情、保持稳定，防止突然恶化，但不能根治，行为治疗就可起到一定作用。家人於日间安排患者到护理中心，透过活动提升患者对社交的兴趣，改善情绪，让他们多动脑筋，社工亦会主动和长者交谈。这样比患者独自在家，即使有傭人照顾，但因言语难以沟通未能互动，或会影响患者情绪使其大发脾气，导致家庭不再和睦。护理中心就可担任一个缓衡角色。”

　　此外，郭志锐表示，目前只能以藥物、家人关心，以及相关机构支援，减慢患者脑退化进程。患者的情况一旦恶化，如果连家人亦照顾不来，最终一步是将患者送入老人院。

　　有些长者活到百岁依然精灵，有些七十多岁便患上脑退化症。一种不明成因的疾病，对患者和家人都是很大考验。