问：医生，我怀疑75岁的父亲有脑退化，因他经常忘记说过的话，事后又矢口否认。

　　答：噢！早在十多年前，本地大学一项研究发现，70岁以上的长者中，约有十分之一患上认知障碍症（Dementia），俗称老人痴呆症，原因是大脑因病变而失去功能，患者的记忆、理解能力、言语能力、判断能力都会渐渐衰退，并会影响到情绪和行为。

　　问：啊！如何会得这病？怎麼样引起的？

　　答：这问题大部分是因一种名叫阿兹海默症（Alzheimer's Disease）引发的，可能和遗传有关，但现时还没有清楚最终原因。其他因素是因高血压和其他可影响血液循环的病患引致脑部血管受损，导致多次轻微中风而令脑力功能衰退，这是血管性认知障碍症；亦可能是因甲状腺功能不足，藥物或者是脑部感染，而脑压过高也可能引致这个问题。

　　问：那麼，这情况的变化过程是怎麼样的呢？

　　答：初期，患者或家人可以注意到患者的近期记忆力下降，思考能力衰退；跟着慢慢情绪波动，有时或会突发的；也可能出现睡眠习惯改变，日夜颠倒的情况；夜间失眠或做些日间的事如煮食、离家等等。再往后的日子，患者大小便失禁，甚至不能认出家人，更不能自我照顾；最后是长期卧床。

　　问：很吓人啊！那麼我们可以怎样处理？

　　答：若有征状，应该尽早确诊。医生需尽早评估，作不同的检查，以了解患者行为的原因。藥物可以改善患者初期的病征，同时也可改变环境和用行为治疗尽量保持患者的安全和脑部功能。家人也需配合，保持和医疗团队的沟通，透过学习来理解患者的需要，利用社会可提供的各种资源；他们也需要参加家属支援小组，减低因成为照顾者的压力和负面情绪。

　　问：这个问题可有预防方法？

　　答：目前，有效的预防方法包括保持血压正常、健康的生活模式、不烟不酒，以及恒常运动（包括体力和脑力的运用），保持正面积极思维和正常的社交活动。现时，世界各地都正投放愈来愈多的资源去研究这个问题的成因和处理方法，前景是可以乐观的。而在香港，也有不同的机构提供支援（见右表）。

整理：谢芳

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