新冠肺炎患者治愈后可能会出现“肺纤维化”后遗症，令肺功能下降，影响生活。究竟什麼是“肺纤维化”？

　　正常人体肺部内的支气管不断分支，细支气管分支到尽头就是小气泡，小气泡就像小孩子们玩的肥皂泡，外壁很薄，可以透气。在小气泡内，氧气穿过薄壁到微小的血管进入血液中，让我们身体吸入氧气，同时呼出废气及二氧化碳至气泡内。肺炎就是指肺内小气泡及支气管发炎，小气泡内的空气被黏稠的分泌物连同白血球及细菌或病毒取代，发炎反应亦会破坏正常结构，甚至引起出血；身体会将纤维丝沉澱在发炎的地方，尝试封锁受损位置，就像皮肤割破后的伤口一样。受肺炎波及的小气泡，不能进行气体交换，因此影响呼吸功能。

　　倘若肺炎影响到大範围的肺组织，呼吸功能就不足以应付身体需要，医生会用氧气治疗或呼吸机协助，甚至要用人工肺去维持生命。若病人长期高度依赖机器呼吸，没有好转的迹象，就唯有考虑肺部移植续命。

　　很多人在验身照肺时，亦可见到肺部部分地方纤维化，其实任何肺炎或肺部创伤之后，肺部都可以出现纤维化，这并非新冠肺炎独有的后遗症。

　　肺纤维组织出现之后，肺炎康复者身体仍会继续进行修补，就像手上刀伤的疤痕，有机会随着日子渐渐消退。笔者所见的个案中，肺炎后留低的阴影，在出院后首两三个月，仍会慢慢缩小；在修补过程中，有部分人的肺纤维阴影可以消退至了无痕迹，或只留下一丝丝的纤维影像。

　　基本上肺炎越严重，留下的“肺纤维化”及肺功能缺损便越严重。除了对肺功能的影响，肺纤维部分出现癌症的比率会相对提高。在美国及欧洲国家，除吸烟人士外，肺部有疤痕或纤维化的人士都被列为肺癌高危患者，同样建议定期进行低辐射剂量电脑扫描筛选，以及早诊断肺癌。

　　作者为呼吸系统科专科医生