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颈腰疼痛/椎间盘突出痛症 或需手术治疗

2022-07-22 04:23:22大公报
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  很多病人问:“医生,我有椎间盘突出,是否一定要做手术切除?”这是很多病人的谬误。其实,椎间盘突出本身不是疾病,而是磁力共振检查下的一个病理情况。即是脊椎之间的椎间盘因老化或压力等原因,导致变形和突出,如果压住神经线,所引起的痛症可大可小。病人如出现严重痛症,可能需要介入治疗甚至接受手术。

  由于椎间盘突出不是疾病,因此香港并没有正式的统计数字。不过,根据临床经验,新冠肺炎疫情以来确实有更多人因颈腰痛而求医,当中有不少是年轻病人。这情况可能与疫情下大家需要“在家工作”有关,因为家中多缺乏合适的办公桌,加上人们时常“耷低头”看手机,颈腰痛个案愈来愈多。如果是肌肉或筋膜绷紧和发炎而造成的痛症,一般药物和物理治疗应可以纾缓。可是,当中不少慢性痛症的病人在详细检查后,都有不同程度的椎间盘问题。

  何为椎间盘突出?

  椎间盘是脊柱两节椎体之间的软骨盘组织,外围是非常坚韧的纤维环(Annulus),内部是柔软的髓核(Nucleus)。它有点像橡皮气垫,富有弹性,可以保护神经,帮助我们运动时减低震荡。

  年纪大,椎间盘会出现老化,又或者意外扭伤、撞击等,导致椎间盘变形。更严重的情况是,椎间盘的纤维环破裂,髓核从破裂处突出,压迫附近的神经线,如坐骨神经,引致神经性痛楚。

  必然出现神经痛?

  不一定。有些病人因为年纪大,或长期姿势不良,增加椎间盘压力而导致慢性疾病,可令椎间盘逐渐退化和变形。不过,如突出部分没有压住神经线,痛感可能不太强烈。

  可是,有些病人因意外猛烈扭伤,如椎间盘突然破裂,髓核被挤出来,压住神经线,可产生非常强烈的痛楚。痛感可以有如电击、针刺、麻痹,甚至有病人痛得难以入睡、瘫痪和失禁,影响日常生活。

  何时需要做手术?

  正如前文所说,有些病人有椎间盘突出但没有痛症,或症状轻微,可以先作观察,病人一般在休息以及进行适量和适当的走动后,症状可于四至六星期后得到纾缓。不过,如病人的痛症没有改善,便需要药物或物理治疗。如出现严重的痛症,难以忍受,影响生活质素,便需要介入治疗甚至手术。

  首先,医生需要以X光辅助,于病人疼痛部位的表皮处插入两支探针至出现问题的椎间盘,然后注入显影剂,便可透过仪器清楚看到椎间盘的病变情况和神经线的位置。此时,医生会根据病人情况,决定注射类固醇等消炎止痛药,还是以射频(Radiofrequency)产生热力来麻痹、烧灼或破坏产生痛感的神经线,以缓解痛楚。由于过程会触及病人的神经线和需要确定位置,病人在治疗过程中必须清醒,让医生监察病人的活动和感觉功能。另外,这类型的介入治疗可协助医生确定痛症的来源,作出更针对性的治疗。

  如以上治疗都未能缓解痛症,病人需要考虑接受手术,例如减压术、融合手术和人工椎间盘置入术。至于如何选择,病人应与医生商讨。由于椎间盘“自我复修”能力较差,病变很难逆转,以上方案是拯救受压神经线,为病人缓解痛楚。

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