到底是少林寺成就了电影《少林寺》，还是电影《少林寺》成就了少林寺，如今已经很难讲清。但可以确定的是，因为这部电影，令少林寺当地的旅游业迅速发展。

　　电影《少林寺》上映之前，少林寺所在的登封县还是河南省较为贫穷的几个县之一，县城里一条黄泥路，鲜有小商店，作为景区的少林寺在一九七四年到一九七八年五年中，共有二十万参观人次。“我们开始拍戏的时候，少林寺很荒凉、很破败，里面都是野草丛生，我很难形容在当时的少林寺的灯光下的感受。”施扬平提到。

　　《少林寺》上映后，在海内外引发巨大反响，带动当地旅游、经济发展，一九八二年下半年上映后，年底参观人次就达七十万，如今登封已经连续多年入选全国百强县（市），少林寺每年的客流量超过三百万……前几年张鑫炎再去登封市，当地的百姓说很感谢《少林寺》为登封带来的改变，然而张鑫炎却说，登封县也好，其他地方也罢，“内地的变化是整体的、全国性的，这不是《少林寺》的功劳，这是改革开放的功劳。”施扬平对此亦深有感受：“通过这么多年拍戏，我能看到内地现在的面貌、成就是摆在这里的，是中国共产党领导下产生的这样一个状态，这是没有办法回避的。”