由于地处湘黔两省交汇之处，特殊的地理位置使其自古以来就以"欲据滇楚、必占镇远"，"欲通云贵、先守镇远"的军事要地著称于世，素有"滇楚锁钥、黔东门户"之称。历史上曾经屯兵2.8万，战云密布，供奉白起、王翦、廉颇、李牧四大"东方战神"的四官殿以及石屏山上的古长城和众多的关、屯、堡等就是历史的见证。

　　军事的发展奠定了商业的繁华，当大批军户来到镇远后，匠户、民户等也逐渐繁华起来。由于镇远是湘楚中原西通滇黔至缅甸、印度等东南亚国家"南方丝绸之路"的重要驿站，精明的商人看到镇远特殊地理位置带来的利益，纷至沓来。军旅往来，商贾云集，致使镇远成为"舟车辐辏，货物聚会"的都会。这时候镇远的"八大会馆"、"十二戏楼"也达到鼎盛时期。"八大会馆"链接了全国十三个省区的贸易往来，控制着昔日全国的经济命脉，走进青龙洞的万寿宫，仿佛能感受到昔日商人在镇远互通信息，互诉情谊的场景。而这座小小的山城里的12座戏楼，更让人不禁感叹昔日的水陆都市究竟有着怎样的繁荣昌盛。