圖：開平現存一千八百多座碉樓散布在田園中，形成特殊的風景

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由6月23日至7月2日在新西蘭召開的第31屆世界遺產大會上，2007年中國申報世界文化遺產的唯一項目「開平碉樓與村落」將迎接聯合國教科文組織世界遺產委員會專家的投票。如獲通過，「開平碉樓與村落」將成為中國第34項載入《世界遺產名錄》的項目。（本報記者 黃寶儀）

開平市位於廣東西南部，人口約68萬人，而散居世界各地的華僑就達到75萬人，是中國著名的僑鄉，也是聞名遐邇的碉樓之鄉。

開平碉樓的歷史最早可上溯到明後清初，到20世紀二三十年代，隨著大量華僑回鄉置業，開平碉樓出現了一個前所未有的鼎盛時期，碉樓最多的時候有3000多座，至今仍完好保存的有1833座。

五邑歸僑防匪所建

開平碉樓與村落「申遺」首席專家、五邑大學教授張國雄說，19世紀末，美國、加拿大等國的排華政策迫使當地華僑紛紛回鄉買地建屋，在20世紀二三十年代形成了僑房建設的高峰期。由於開平僑眷的歸僑生活比較富裕，土匪便集中在這一帶作案。在這種社會環境下，防衛功能顯著的碉樓應運而生，開平碉樓因此成為一種集防衛、居住和中西建築藝術於一體的特殊建築。

開平碉樓是一種亦中亦西的獨特建築群落，其建築風格既有中國傳統的硬山頂式和懸山頂式，也有國外不同時期的建築形式及建築風格，如希臘式、羅馬式、拜佔庭式、巴洛克式，還有中西結合的庭院式、別墅式等等，因此被專家譽為「活生生的近代建築博物館」、「令人震撼的建築藝術長廊」。2001年6月，國家正式公布將開平碉樓列為全國重點文物保護單位。

千八碉樓散布村落

開平現存的1833座碉樓散落在3060個村落之中，幾乎每一座碉樓都依山、面水、近田，與周邊的河流、池塘、田野、山丘、樹林等連成一體。行走在開平市的鄉村間，一座座高大堅固、造型獨特、中西合璧的古老建築隨處可見，多者一村十幾座，少者一村兩三座，連綿數十公里。

如今，碉樓始建人的後人分別旅居美國、加拿大、馬來西亞及香港等地，很多碉樓都已無人居住，一些樓主後人便委託家鄉的親戚看管碉樓。2000年，在開平碉樓啟動申遺項目後，不少樓主後人主動與當地政府聯絡，回來與政府簽訂託管合同，將祖居委託政府代管。