足球被稱為「世界第一運動」。1900年，足球成為奧運會比賽項目。1996年亞特蘭大奧運會上，女子足球被正式列為比賽項目。

2008年北京奧運會的比賽從8月6日開始，足球比賽作為其首項賽事將於開幕式之前在天津分賽場率先進行。比賽分為男子和女子兩個項目，男子足球參賽隊員年齡在23歲以下，每隊最多可有3名超齡隊員，女子足球比賽沒有年齡限制，各隊均由18名隊員組成。出征男子足球決賽階段的16支球隊包括亞洲4支（含東道主中國隊）、歐洲4支、非洲3支、南美洲2支、中北美及加勒比海地區2支、大洋洲1支，於2008年8月6日—23日在北京、上海、天津、瀋陽、秦皇島五個賽區進行角逐。而女子方面，包括亞洲3支（含東道主中國隊）、歐洲3支、非洲1.5支、中北美及加勒比海2支、南美洲1.5支、大洋洲1支的12支隊伍將展開決賽階段的殊死較量。男足、女足最終決賽都將在北京進行。

此次奧運會天津將承擔12場足球比賽，其中男、女足各6場，包括小組賽和1/4比賽。

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