圖：有一次在課堂上，惠勒問學生如何以一個詞來形容星球塌縮、密度緊密到無法透光的現象。一名學生舉手回應說「黑洞！」。惠勒隨後把這個詞大加推廣（法新社）

【大公報訊】綜合外電洛杉磯十五日消息：美國當今最有影響力的物理學家之一、「黑洞」一詞的命名者約翰．阿奇博爾德．惠勒十三日因病辭世，終年九十六歲。

《洛杉磯時報》援引惠勒女兒的話說，惠勒因患肺炎醫治無效，於十三日早上在其新澤西州海茨鎮的家中辭世。美國物理學界形容惠勒博士是學界巨人、學界的超級英雄。他曾經與愛因斯坦合作，並且試圖在愛因斯坦過世之後，完成愛因斯坦的理論。惠勒還是研究核融合的先鋒，曾參與「曼哈頓計劃」、製造出了世界第一枚原子彈。

惠勒生前是美國自然科學院院士和文理科學院院士，曾任美國物理學會主席，早年就讀於巴爾的摩學院和約翰．霍普金斯大學，一九三三年獲博士學位，後在丹麥哥本哈根大學著名物理學家玻爾指導下從事核物理研究。

為了解釋宇宙中大品質超巨星坍縮時產生的現象，惠勒創造了「黑洞」這個相當簡潔、貼切、概括性的詞彙。此外，惠勒還在核裂變研究領域獲得創造性成果，選定鈾－235作為製造原子彈的原料，是第一位從事原子彈理論研究的美國人。他曾從事氫彈研製工作，在統一場研究中有相當成就。美國總統布什形容惠勒參與了一個「改變歷史」的計劃。

和一些隨後後悔參與原子彈發展計劃的科學家不同，約翰．惠勒抱憾終生的是沒有及早完成原子彈，從而提前結束二戰歐洲的戰事。他的弟弟一九四四年死於歐洲戰場。

「黑洞」來源於一個學生

惠勒戰後在美國普林斯頓大學任教並且從事天體物理的研究。到他九十四歲那年，都還在普林斯頓大學留有一間辦公室。他教學手法多樣，時常鼓勵學生在學習過程當中扮演積極的角色。

有一次在課堂上，他問學生如何以一個詞來形容星球塌縮、密度緊密到無法透光的現象。一名學生舉手回應說「黑洞！」。惠勒博士隨後把這個詞大加推廣，同事後來評價說，惠勒非常了解把複雜的理論變得通俗易懂有多麼的重要。