圖：北方白犀牛（northern white rhino）是全球最瀕危的動物之一

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【大公報訊】據英國《獨立報》網絡版十八日報道：北方白犀牛（northern white rhino）是全球最瀕危的動物之一，英國科學家正打算採用革命性的誘導性多功能幹細胞（iPS細胞）複製技術力挽狂瀾，方法是借用南方白犀牛的胚胎製造兩獸嵌合體，以期牠們可以產生純種北部白犀牛的精卵。

保育家警告，全球尚存的北方白犀牛只剩下非洲東北部草原上的三、四頭，物種瀕臨滅絕。南方白犀牛是與北方白犀牛同種而不同亞種(sub-species)的近親，並非瀕危物種。蘇格蘭皇家動物學會和蘇格蘭愛丁堡大學的科學家將會與多名保育家合力進行一項破天荒的實驗，利用北方白犀牛的皮膚細胞和南方白犀牛的胚胎混製出兩者的嵌合體，以期後者成長後可以產生純種北部白犀牛的精子和卵子，擴大其「基因庫」，額外增加其存活量。

他們從北方白犀牛的皮膚抽取小量細胞樣本後，將會利用一種新的基因改造技術，對其數個調節基因(regulatory gene)進行改動，使已成年的細胞還原至胚胎狀態。這樣它們將可重新生長為其他部位的細胞，包括將會發展成精子和卵子的種系生殖細胞。此前科學界已對這項技術進行了大量的老鼠實驗。除了北方白犀牛，小組亦會從捕得的其他動物身上抽取皮膚細胞。

曾領導製造複製羊「多莉」的伊恩?威爾穆特亦將會參與這項實驗，連他也說該項新技術比「多莉」複製法更可行。此法若然奏效，生物學家將會計劃把其應用於其他遭獵殺或棲息地遭破壞而瀕臨滅絕的動物。

一名科學家早前透露，科學界已經證實iPS技術可以輕易地為老鼠進行人工授孕；他警告將來可能會有醫生大膽地把這技術應用於人類。美國密蘇里州「先進細胞技術公司」的首席專家羅伯特?蘭扎稱，iPS有機會成為對保育生物學極為重要的科技，而他現已參與的一個中國動物保育計劃就包括用iPS技術製造大熊貓。