【大公網訊】中國和美國科學家報告說，他們成功繪出了番木瓜的首張基因組草圖。這是繼擬南芥、水稻、白楊和葡萄之後，科學家破譯的第五種被子植物（即開花植物）的基因組序列，將為研究開花植物的進化提供新信息。
據新華社華盛頓４月２３日電，參與這一研究的科學家來自美國夏威夷大學、美國伊利諾伊大學、中國南開大學、天津市功能基因組與生物晶片研究中心等機構。有關研究成果發表在２４日正式出版的英國《自然》雜誌上。
據伊利諾伊大學發佈的新聞公報介紹，中美科學家繪製出的是一種在美國已種植多年的轉基因番木瓜的基因組草圖。這種番木瓜經過基因工程改良，植入了一種特定基因，能夠使番木瓜抵禦常見的番木瓜環斑病毒。
這一草圖共測出了番木瓜９０％以上基因的序列。初步分析結果表明，番木瓜大約７２００萬年前與擬南芥在進化道路上「分家」之後，便走上了另外一條進化道路。據科學家估計，在大約１．２億年前，擬南芥、白楊、葡萄和番木瓜這幾種被子植物門雙子葉植物綱的植物都曾經歷過一次「整基因組三倍複製」。在近代的進化過程中，擬南芥又經歷了兩次「整基因組兩倍複製」，但番木瓜和葡萄沒有經歷類似過程。
研究顯示，番木瓜中與木質素合成相關的基因數量少於白楊，多於擬南芥。科學家說，這一點與進化相符，因為番木瓜就是從草本植物進化為木本植物的。
基因組分析還發現，雖然與其他幾種基因序列已被破譯的被子植物相比，番木瓜基因組中的功能基因數量要少，但與關鍵酶相關的基因數量明顯要多。例如，番木瓜中負責編碼與澱粉製造等相關的酶的基因數量比擬南芥要多。番木瓜中負責編碼合成揮發性化合物的基因也較多，這使得番木瓜發出的氣味能吸引授粉者，也容易引來動物食用番木瓜，從而將其種子散播到各處。
此外，轉基因番木瓜的基因組中只有３處留下了植入基因的痕跡，而位於細胞核內的核基因絲毫未受影響。科學家說，基因組測序使他們首次了解到外加基因在轉基因番木瓜中引發的基因變化，這將有助於打消人們對轉基因番木瓜的疑慮。
番木瓜是已知營養最豐富的水果之一，其果肉中的維生素Ａ原、維生素Ｃ、類黃酮、葉酸、泛酸、鉀、鎂及植物纖維的含量都極高。從番木瓜汁中提取的木瓜蛋白酶還是一種用途很廣的消化酶，可用於釀造業以及化粧品和藥品的生產。
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